Lian-Li est un constructeur particulièrement réputé sur le marché des boîtiers PC haut de gamme en aluminium. Alors qu’Intel tente désespérément d’imposer le format BTX, sensé améliorer la dissipation thermique grâce à une meilleure organisation des composants, Lian-Li a lancé il y a deux ans ses boîtiers série V, reprenant une partie des idées du BTX tout en restant un boîtier ATX. Ces boîtiers se distinguaient de la concurrence par un compartimentage, un peu comme sur les Apple PowerMac G5 et une position inversée : les ports PCI se retrouvent en haut du boîtier, tandis que l’alimentation dispose d’un compartiment réservé dans le bas du boîtier.

Après quelques évolutions des séries V, Lian-Li a lancé il y a peu une nouvelle série de boîtiers basés sur le même principe, mais d’un design un peu plus classique (on peut par exemple noter la disparition des roulettes). Nous allons vous présenter le modèle « serveur » de cette gamme, le PC-201.

À la lecture des spécifications, il n’y a aucun doute, nous avons clairement affaire à un boîtier haut de gamme. Jugez plutôt :

• dimensions : 615 (profondeur) x 587 (hauteur) x 210 mm (largeur)
• boîtier intégralement en aluminium (châssis, façades, caches …)
• poids : 11.7 kg
• format de carte mere : µATX, ATX, E-ATX
• support de deux alimentations ATX
• emplacements disponibles : 12 baies 3.5” internes, 7 baies 5.25” externes
• refroidissement : 4 ventilateurs de 120 mm (un en façade, un au milieu du compartiment inférieur, un en face arrière au niveau du CPU, un en face latérale droite, au dessus des cartes d’extension)
• connectique : deux ports USB, un port firewire, une prise casque et une prise micro sur le dessus du boîtier
• couleurs : noir + liseré argent (modèle testé), argent + liseré noir

Le bundle est lui aussi assez conséquent, comme d’habitude chez Lian-Li :

• manuel (1 pages A4 recto verso) en anglais et en taïwanais
• page de présentation de la gamme Lian-Li
• câble de synchronisation d’alims (pour utiliser deux alims)
• un support pour la seconde alimentation
• tournevis pour entretoises
• 22 entretoises pour carte mère
• 3 colliers en plastique
• 1 vis à main de rechange
• 50 vis pour disque dur
• 70 vis pour périphériques 5.25"
• 12 vis pour alimentation
• 2 passes câbles à fixation adhésive
• une plaque métallique dotée de 8 entretoises, apparemment destinée aux configurations à base de Xeon Nocona
• 2 clés pour la porte

Comme le laissent deviner ses spécifications, ce boîtier est un véritable mastodonte. En plus d'être relativement haut, il est aussi très profond, et comme d'habitude chez Lian-Li, d'une largeur supérieure à la normale, ce qui lui confère une grande stabilité tout en offrant un maximum de place pour l'installation d'une configuration chargée. Grâce à sa construction intégralement en aluminium, le poids reste tout a fait raisonnable, puisqu'on est en dessous de certaines moyennes tours en acier.

La façade avant est cachée derrière une porte plutôt jolie. De couleur noire, sa bordure est rehaussée par un liseré argenté (alu brossé brut), donnant une impression de finesse au boîtier. Juste au dessus, on trouve les ports USB, firewire et audio. La porte est maintenue fermée grâce à une bille sur ressort. L'ensemble est plutôt résistant, évitant toute ouverture accidentelle de la porte. Les deux montants de la porte sont percés de petites fentes permettant à l'air de circuler. Le refroidissement devrait donc être un peu plus efficace que sur les séries V, où l'air était aspiré uniquement par en dessous de la porte.

La porte

Derrière la porte, la façade est classique, dans le style habituel de Lian-Li : unie, sobre, sans fioritures. Les baies 5.25" sont couvertes par des caches en aluminium. Le boîtier est également livré avec un adaptateur permettant de placer un lecteur 3.5" dans une des baies 5.25". En dessous des baies, on retrouve le bouton d'alimentation, intégrant une LED témoin de couleur bleue et le bouton reset qui fait son retour, après avoir été "oublié" sur les séries V. Ce bouton intègre également la LED rouge qui signale l'activité du disque dur. Enfin, en bas de la façade on trouve une ouverture d'aération de grande taille, équipée d'un filtre à air. La grille de protection est nettement plus ouverte que sur les anciens modèles, ce qui devrait limiter encore un peu plus le bruit généré par le flux d'air.

La façade avant

Sur la face de droite, on trouve une large ouverture vers l'arrière du boîtier. Chose surprenante, contrairement à ce qui se fait d'habitude, cette ouverture est de forme rectangulaire et non pas circulaire ou carrée. Nous reviendrons un peu plus loin sur les raisons de cette forme. Derrière l'ouverture, on peut apercevoir un ventilateur de 120 mm , protégé par une grille similaire à celle du ventilo de façade. Compte tenu du positionnement particulier de la carte mère dans ce boîtier, cette ouverture se situe au dessus des cartes d'extensions. Elle permet donc d'évacuer directement du boîtier la chaleur générée par des cartes gourmandes, comme par exemple les cartes 3D.

La face arrière du boîtier est tout a fait classique, à l'exception bien sûr de son retournement. On trouve donc les habituels slots PCI, au nombre de 7, le panneau ATX, une ouverture de ventilation de 120 mm (avec encore une fois le même type de grille que précédemment) et l'ouverture de l'alimentation en bas du boîtier. Vers le haut, à côté des slots PCI, le boîtier est percé pour améliorer la circulation de l'air, tandis qu'on retrouve deux emplacements pour ventilateurs de 80mm (non fournis) juste au dessus de l'alimentation. Contrairement aux emplacements des ventilateurs livrés, ces deux emplacements ne sont pas complètement ouverts, ils sont juste constitués de fentes percées dans le châssis. On trouve également sur la face arrière une petite patte permettant la mise en place d'un verrou empêchant l'ouverture de la face latérale droite.

La face arrière

Sur le dessus du boîtier, on trouve deux ports USB, un port firewire, une prise casque et une prise micro.

La connectique

Comme expliqué en introduction, l'intérieur du boîtier est compartimenté. On peut distinguer 3 compartiments séparés par des cloisons en aluminium : en haut du boîtier (environ 3/5ème) un large emplacement destiné à la carte mère et aux périphériques 5.25", en bas vers l'avant un compartiment pour les disques durs et en bas vers l'arrière le compartiment pour l'alimentation. Le quatrième ventilateur de 120 mm se situe entre les deux compartiments inférieurs.

L'intérieur

Le compartiment à disque dur

Ce compartiment surprend tout d'abord par sa capacité d'accueil : les 4 montants verticaux qu'il contient comportent chacun 6 rails, ce qui permet l'installation de 12 disques durs 3.5", là où les vieux modèles Lian-Li (avant les séries V) n'en accueillaient que 6. Le PC-201 reprend le même système de fixation de disques que les séries V, à la fois simple et efficace : on commence par fixer 4 vis spéciales sur le disque, puis on le glisse dans le rail avant de verrouiller avec deux loquets. En plus de faciliter la maintenance, ce système permet d'amortir les vibrations générées par les disques, grâce à la relative souplesse des rails en plastique. Une fois installés, les disques sont situés dans le flux d'air généré par les deux ventilateurs du bas du boîtier, ce qui devrait leur garantir des conditions de fonctionnement tout à fait correctes. Le ventilateur de ce compartiment est équipé d'un filtre à air lavable, qui peut être retiré grâce à deux vis à main.

Le compartiment à disques durs

Le compartiment de l'alimentation

Il s'agit de l'emplacement le plus basique du boîtier. A première vue, il n'y a pas grand-chose à dire à son propos. En y regardant de plus près, on peut tout de même remarquer que le fabricant à pensé à surélever légèrement l'alimentation pour ne pas obstruer l'ouverture de ventilation de celles qui disposent d'un ventilateur en face inférieure. Contrairement à ce qui se faisait dans les séries V, l'air de ce compartiment est apporté de l'avant du boîtier plutôt que par en dessous, probablement pour limiter l'entrée de poussière. Notons également que ce compartiment peut accueillir une seconde alimentation. Même sur ce point le constructeur a pensé au moindre détail : la seconde alimentation est montée à l'envers par rapport à la première, ce qui lui évitera d'aspirer directement l'air chaud de la première.

Dernier petit détail, tous les montants verticaux du compartiment inférieur sont amovibles, permettant d'adapter le boîtier pour accueillir des alimentations non standard (type Enermax 1kW) ou encore des kits de watercooling.

Destiné à accueillir la carte mère et les lecteurs 5.25", ce compartiment est le plus grand du boîtier. La place disponible est énorme, garantissant que même les plus grandes cartes mères (E-ATX) seront à l'aise et que leurs composants ne viendront pas butter contre les lecteurs 5.25". Cette zone est également équipée d'un système de refroidissement original, qui se distingue fortement de celui qui équipait les séries V. Tout d'abord le ventilateur arrière de 120mm est désormais rehaussé d'un déflecteur à l'intérieur du boîtier et non plus à l'extérieur. En effet, ce ventilateur est désormais monté en aspiration et non plus en extraction (il souffle vers l'intérieur de la tour). Le déflecteur mobile et amovible permet de diriger le flux directement vers le radiateur du processeur. Ce système devrait donc permettre d'utiliser plus efficacement des radiateurs CPU passifs en forme de tour ou encore les derniers modèles Zalman. On peut par contre regretter l'absence de filtre à poussière sur ce ventilateur.

Le ventilateur arrière

La seconde originalité se trouve au niveau du ventilateur destiné aux cartes d'extensions. Sur les séries V, ce ventilateur était un ventilateur radial qui se chargeait d'aspirer de l'air via les ouvertures en face arrière pour l'apporter aux cartes. Maintenant que le boîtier est équipé d'une ouverture latérale, Lian-Li est revenu à un ventilateur classique, monté en extraction. Il aspire donc l'air chaud des cartes pour l'évacuer directement du boîtier. On trouve ici l'explication à la forme de l'ouverture : afin d'adapter au mieux la ventilation à la configuration, ce ventilateur n'est pas fixé à la paroi du boîtier mais sur un système de rails, permettant de le placer librement de l'avant vers l'arrière. L'ouverture d'aération a donc été élargie pour couvrir toute la course du ventilateur. Celui-ci peut être positionné en fonction de la longueur de la carte graphique pour être placé juste en face du GPU.

Le ventilateur latéral

Grâce à sa grande taille, l'installation d'une configuration dans le PC-201 est particulièrement aisée. Durant l'installation, on découvre encore des détails intéressants.

Tout d'abord, le système d'ouverture/fermeture du boîtier, original et pratique : il n'y a plus qu'une seule vis à main en haut de chaque façade latérale. Il suffit de la dévisser puis de la tirer vers l'arrière pour débloque le rail supérieur de la face, permettant de la faire basculer légèrement vers l'extérieur pour la retirer.

Le système de fermeture

Ensuite, on peut constater que les disques durs sont très espacés. En effet, alors que dans un boîtier classique, deux disques durs placés dans deux emplacements adjacents se touchent quasiment, on a ici un espace supplémentaire de l'ordre de 1 cm . Ainsi, la ventilation des disques durs ne posera pas de problème, même si on utilise toutes les baies disponibles. C'est aussi à l'installation qu'on prend conscience de la capacité énorme de ce boîtier : la configuration installée est plutôt conséquente (2 lecteurs optiques, 2 racks, un lecteur de carte mémoire, deux rhéobus, 3 cartes d'extension, 4 disques durs) et pourtant même après montage on a l'impression qu'il reste de la place. C 'est particulièrement vrai au niveau du compartiment inférieur, qui semble "vide", aussi bien côté disques durs que côté alimentation.

Vue d'ensemble

Les disques durs

L'alimentation

La carte mère

Par contre, la taille hors du commun de ce boîtier pose aussi quelques soucis durant l'installation : les nappes SATA standard sont trop courtes, seuls les disques durs placés dans les baies les plus hautes sont accessibles. J'ai aussi eu quelques soucis pour l'installation du XP-120, la cloison rendant l'opération difficile. Pour ne pas avoir de problème, il aurait fallu monter le XP-120 hors du boîtier, puis connecter le câble ATX12V puis placer la carte mère dans le boîtier, en utilisant un tournevis aimanté pour la vis en bas à droite qui n'est plus accessible à la main une fois le XP-120 en place.

Autre point qui peut s'avérer gênant, l'accès à la carte mère nécessitera systématiquement le démontage du ventilateur latéral (fixé par 4 vis à main) et du déflecteur du ventilateur arrière (fixé par 3 vis à main).

Avant même le déballage du boîtier, on peut lire sur le carton la mention "Designed to be cool". Et effectivement, il est indéniable que ce boîtier dispose d'un système de refroidissement particulièrement étudié et très efficace.

Le constructeur a également fait de nombreux efforts pour tenter de minimiser le bruit. On retrouve en effet des petits patins en caoutchouc sur le support du ventilateur latéral, autour des vis du ventilateur de façade et sous les pieds du boîtier. Par contre, rien au niveau du ventilateur arrière ou du ventilateur de l'alimentation ... Dommage !

Par ailleurs, les ventilateurs fonctionnent tous les quatre en 12V, aucun adaptateur 5V n'étant livré. Le volume sonore est donc plutôt élevé. Ceux qui recherchent le silence devront donc se tourner vers des rhéobus pour profiter pleinement de ce boîtier.

Nous avons donc mesuré les températures avec deux réglages : tous les ventilateurs en 12V (1860RPM pour les 12 cm et 2910RPM pour le VF900) et tous les ventilateurs en 6V (870RPM pour les 12 cm et 1650RPM pour le VF900). Le boîtier pris en comparaison est le Lian-Li PC-70 avec 6 ventilateurs de 8 cm (1100RPM en 6V, 2000RPM en 12V).

La configuration de test est une configuration chargée :

• alimentation Seasonic S12 500W
• carte mère Asus A8N-SLI Premium
• 1 Go de RAM DDR500
• CPU Athlon X2 3800+ overclocké à 2.5 GHz (Vcore d'origine)
• carte graphique GeForce 7900GT overclockée à 520 MHz pour le GPU et 800 MHz pour la mémoire
• carte son Creative Sound Blaster Audigy 2
• carte Tuner TV
• 2 lecteurs optiques
• 2 disques durs Hitachi T7K250 en RAID 0
• 2 disques durs Maxtor DiamondMax 9 en RAID 0
• 1 disques durs Hitachi 7K80 et 1 Seagate 7200.9 dans des racks Icy Box IB-169SK-B

Note : l'A8N-SLI Premium étant basée sur un refroidissement passif à heatpipe, nous craignons fortement que l'efficacité de celui-ci soit dégradé par le retournement de la carte mère. Par mesure de sécurité, nous avons donc fixé sur la plaque du chipset 6 petits radiateurs Zalman pour mémoire graphique. Dans un soucis d'équité, cette modification a été effectuée avant les mesures de températures sur le PC-70, afin qu'il ne soit pas handicapé par l'absence de ces radiateurs supplémentaires.

Les températures du Lian-Li PC-201B

Les températures du Lian-Li PC-70

Les écarts de température

Le résultat est sans appel, le gain par rapport au PC-70, puisque seuls 3 des 32 relevés de températures sont à l'avantage de l'ancien modèle. Seuls les disques durs en RAID semblent plus à l'aise dans les PC-70, mais uniquement en 12V et en charge.

Les nombreuses qualités de ce boîtier en font sans conteste l'un des meilleurs modèles du marché. Quelque soit l'utilisation à laquelle vous le destinerez, vous pouvez être quasiment sûr qu'il vous donnera satisfaction. L'énorme espace disponible facilite grandement l'installation et la maintenance, tout en laissant de l'air aux composants, même dans une configuration chargée.

La qualité de fabrication, la ventilation optimisée et le système de fixation des disques durs en font aussi un boîtier plutôt silencieux (à condition de sous volter les ventilateurs), qui satisfera les utilisateurs les plus exigeants dans ce domaine, d'autant plus que la taille du boîtier devrait permettre d'envisager sans problèmes une configuration fanless et relativement puissante.

On peut toutefois faire quelques petits reproches à ce boîtier, en plus des défauts relevés dans les pages précédentes. Tout d'abord, par rapport aux séries V, on peur regretter la disparition de la mousse insonorisante qui couvrait certaines parties du boîtier. L'absence de filtre sur le ventilateur de derrière est également décevante et quasi inadmissible, surtout sur un boîtier de cette gamme de prix. Dans le même registre, il aurait été préférable d'équiper les ports USB et firewire d'un cache. En effet, leur position sur le dessus du boîtier les rendra particulièrement vulnérables à la poussière. Enfin Lian-Li ne fournit plus de système permettant de diminuer la vitesse des ventilateurs, rendant le boîtier plutôt bruyant en conditions normales, alors qu'un passage en 5 ou 6V ne pénalise pas vraiment les performances de refroidissement.

Compte tenu de la qualité de ce produit et malgré ces quelques défauts, son prix élevé (270 €) reste tout a fait justifié, et nous recommandons donc ce boîtier à tous ceux qui sont prêt à y investir une telle somme, ils pourront être assurés d'en avoir pour leur argent.

Points positifs :

• sobriété du design,
• finition quasi irréprochable,
• grande taille et petit poids,
• système de refroidissement bien étudié,
• système de fixation des disques durs,
• porte en façade,
• installation facile.

Points négatifs :

• prix élevé pour un boîtier, même s'il est largement justifié,
• prises USB mal placées (poussière),
• pas de filtre sur le ventilateur arrière,
• pas d'accessoire de réduction de vitesse des ventilateurs.