À l'opposé du quad-core mobile annoncé par Intel la semaine dernière, il y a les ultra-portables 7", peu puissants mais compacts et économiques, qui connaissent un succès impressionnant depuis le lancement de l'EEE d'Asus. Surcouf, l'un des plus grands distributeurs de matériel informatique, mais aussi assembleur via sa marque PC by Surcouf ne pouvait donc pas rester indifférent face à ce nouveau marché et le corsaire s'apprête donc à lancer son propre modèle de portable 7".

Comme beaucoup de concurrents de l'EEE, le portable de Surcouf sera basé sur la plateforme Nanobook de Via. Il embarquera donc un processeur Via à 1.2 GHz, un disque dur 1.8" de 60 Go, 1 Go de RAM, le Bluetooth, le WiFi et bien entendu un écran 7" d'une résolution de 840x480.

Proposé à 350€ à partir du mois de mai, il risque tout de même d'avoir du mal à concurrencer la machine d'Asus, surtout dans sa nouvelle révision 9", à cause de ses performances limitées par la puissance du processeur Via et la lenteur du disque dur, mais aussi à cause de l'autonomie plus faible et de l'ergonomie en retrait. Il pourra par contre peut-être faire la différence auprès de certains acheteurs grâce au choix du système d'exploitation (Linux ou Windows XP), mais aussi grâce à l'emplacement sur la droite de l'écran qui permet d'accueillir des modules optionnels, comme par exemple une tête GPS ou un combiné téléphonique Bluetooth destiné à Skype.

Intel a profité du premier trimestre 2008 pour renouveller une grande partie de sa gamme Core 2, avec le passage à une gravure 45nm, qui concerne les Core 2 Duo et Core 2 Quad de bureau, les Core 2 Duo mobiles et toute la gamme Xeon. Après ce renouvellement, place à la nouveauté, avec l'arrivée dans quelques mois du premier processeur quadri-coeur mobile.

Dans un premier temps, il s'agira d'un unique modèle, dans la gamme Core 2 Extreme, le QX9300. Ce quad-core mobile fonctionnera à 2.53 GHz, une fréquence identique à celle de son quasi homonyme de bureau, le Core 2 Quad Q9300, fonctionnant à 2.5 GHz. La différence de 33 MHz provient de la fréquence du bus système : 1333 MHz pour le Q9300 (coefficient 7.5) contre seulement 1066 MHz pour le QX9300 (coefficient 9.5). Famille Extreme oblige, le QX9300 embarque la plus grande quantité de cache proposée avec l'architecture Penryn, c'est à dire 12 Mo, répartis en deux blocs de 6 Mo partagés chacun par deux coeurs. Le TDP sera par contre élevé, avec un bon 45W, à comparer aux 25W des Core 2 Duo mobiles.

Il utilisera le même socket que les Core 2 Duo mobiles, le Socket P et sera facturé environ 1000$, comme tout Core 2 Extreme qui se respecte. La disponibilité est annoncée pour le troisième trimestre 2008.

Avec son TDP élevé, ce processeur risque toutefois de ne pas se retrouver dans la plupart des ordinateurs portables, mais il pourra faire le bonheur des (riches) amateurs de transportables sur-vitaminés, comme ceux proposés par Alienware ou VoodooPC. On pourrait éventuellement aussi le retrouver en option dans les versions haut de gamme de l'iMac d'Apple, à condition que le constructeur à la pomme arrive à négocier un tarif un peu moins prohibitif avec le fondeur...

Après la Microsoft Wireless Notebook Laser Mouse 7000 et la Microsoft SideWinder Mouse, c'est au tour de la Microsoft Bluetooth Notebook Mouse 5000 de passer entre les mains des testeurs de NDFR.net. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une souris sans-fil pour ordinateur portable, qui se négocie à un peu plus de 30€.

Extrait :

La souris qui nous intéresse cette fois-ci est encore un modèle dédié aux utilisateurs d'ordinateurs portables, avec la particularité d'utiliser une des technologies de communication de plus en plus présente au sein de l'ensemble des périphériques mobiles que nous utilisons tous les jours : le Bluetooth. Cette souris présente donc la particularité de ne pas présenter de récepteur externe sous la forme d'une clef USB comme les périphériques similaires, et il est par conséquent indispensable de disposer d'un ordinateur disposant du Bluetooth d'une façon ou d'une autre (intégré ou via une clef USB séparée).

• Lire le test de la Microsoft Bluetooth Notebook Mouse 5000
• Acheter la souris Microsoft Bluetooth Notebook Mouse 5000

Les mini PC portables à bas prix ont le vent en poupe, c'est le moins que l'on puisse dire. Après Asus, Belinea, Packard Bell, Everex et Dell, c'est désormais au tour de GeCube d'annoncer son modèle. Jusqu'à présent surtout connu pour ses cartes graphiques GeCube a en effet présenté au CeBIT un petit portable de 7", mais avec une petite originalité par rapport à ses concurrents...

En effet, alors que les ordinateurs portables embarquent normalement leurs composants sous le clavier, le Genie PC embarque ses composants derrière l'écran. Le clavier se présente pour sa port sous la forme d'une station d'accueil. Ainsi, l'appareil peut se tenir en main à la manière d'un UMPC (un dispositif de pointage est présent au dos de l'écran), être utilisé comme cadre photo numérique (il intègre un support permettant de le faire tenir debout) ou être posé sur sa base et s'utiliser comme un ordinateur portable classique.

Photo : Matbe

Annoncé pour 300€, comme son concurrent, il embarque toutefois une configuration plus basique : processeur x86 à seulement 300 MHz, 256 Mo de RAM, 2 Go d'espace de stockage, webcam et WiFi en option... L'ensemble fonctionne sous Linux et pèse moins de 1 kg en incluant la batterie 3 cellules qui lui offre environ 3h30 d'autonomie.

Le clavier amovible risque toutefois d'être une spécificité insuffisante pour compenser les caractéristiques techniques nettement inférieures à celles de l'EEE PC, d'autant plus que l'absence d'écran tactile risque de rendre l'utilisation sans clavier relativement ardue. L'utilisation comme cadre numérique pourrait lui conférer un intérêt supplémentaire, mais il souffrira alors du mauvais positionnement de sa fiche d'alimentation, sur le côté de l'appareil, alors que pour une telle utilisation il serait préférable qu'elle se situe à l'arrière, afin de masquer le câble.

Fort du succès de son ultra-portable low cost, l'EEE PC 701, Asus a profité du CeBIT pour dévoiler une nouvelle version de celui-çi, l'EEE PC 900. Comme son nom le laisse entendre, celui-ci se distingue du modèle original par une taille supérieure, l'écran étant désormais un 9" (ou plutôt 8.9"). Il complètera la gamme EEE PC dont nous vous parlions il y a un mois.

Taille de l'écran oblige, ce nouvel EEE grossit un peu, les premières photos laissant deviner une profondeur supérieure d'environ 2cm. Il gagne aussi quelques millimètres en épaisseur. L'écran perd au passage sa large bordure noire, ce qui rend l'EEE 900 plus esthétique, et lui confère un look plus classique pour un ordinateur portable.

Au niveau des caractéristiques techniques, Asus donne pour l'instant très peu d'informations. L'EEE PC 900 sera toujours basé sur une plateforme Intel, mais sans plus de précision. La quantité de mémoire par défaut sera portée à 1 Go, tandis que l'espace de stockage passera à un maximum de 12 Go. De quoi offrir un peu plus de libertés à ceux qui désirent stocker des fichiers multimédias ou installer Windows XP sur leur EEE. La webcam intégrée gagne quelques pixels (on passe de 0.3MP à 1.3MP, soit une résolution qui passe de 640x480 à 1280x1024), tout comme l'écran, qui profite de ces deux pouces supplémentaires pour monter en résolution, offrant désormais un 1024x600 qui devrait permettre un surf bien plus agréable, de nombreux sites étant conçus pour une largeur minimale de 1024 pixels. Le trackpad gagne également quelques centimètres carrés, mais le clavier reste le même, puisque la largeur de la machine est identique. Le système sera bien entendu toujours sur une base Linux Xandros.

Du côté des mauvaises nouvelles, on notera la batterie à priori identique, laissant donc supposer une autonomie au mieux égale, mais probablement plutôt inférieure, du fait de l'augmentation de la taille de l'écran, mais on retiendra surtout la hausse de prix, puisque ce nouveau modèle sera proposé pour 100€ de plus, soit environ 400€. On peut donc se demander si l'EEE PC 900 ne s'écarte pas un peu trop de la cible initiale. Ceux qui ont été séduits par le prix et la compacité de l'EEE PC 701 risquent en effet d'avoir du mal à accepter un prix 33% supérieur pour une machine un peu moins compacte et pas vraiment plus puissante ou plus autonome.

Le constructeur de cartes mères MSI a développé un système de ventilation original pour ses prochaines cartes : un ventilateur fonctionnant sans électricité ! La source d'énergie utilisée est tout simplement la chaleur dégagée par la puce à refroidir, qui est convertie en énergie mécanique pour mettre en mouvement le rotor du ventilateur.

Pour parvenir à ce résultat, MSI a utilisé un concept de moteur connu depuis bien longtemps : le moteur de Stirling. Contrairement à la plupart des moteurs, celui-ci a la particularité de pouvoir fonctionner avec n'importe quelle source de chaleur en s'appuyant sur les règles de la thermodynamique : le gaz contenu dans le cylindre est chauffé, puis de détend en poussant un piston, puis est refroidi et compressé à nouveau. Le mouvement longitudinal du piston est ensuite converti en mouvement rotatif par une bielle et un vilebrequin.

Les avantages de ce système pourraient être multiples : tout d'abord, une économie d'énergie. L'ensemble des ventilateurs d'un PC consomme 2 à 3W, et en généralisant ce système à tous les ventilateurs, on pourrait donc économiser 1 à 2% d'énergie. C'est peu, mais c'est toujours ça de pris. Ensuite, la source d'énergie étant le composant à refroidir, ce système contribue au refroidissement, en plus de la contribution apportée par la rotation du ventilateur. Enfin, le régime de fonctionnement d'un moteur de Stirling varie en fonction de la température de la source de chaleur. Ce ventilateur serait donc thermorégulé sans qu'il soit nécessaire de mettre en place de système électronique de mesure de température et de régulation de vitesse.

Par contre, cette technologie est probablement plus chère et plus encombrante qu'un ventilateur classique, et on en sait encore très peu sur la fiabilité d'un tel système. Il fait également perdre en souplesse, puisque l'utilisateur n'aura plus la possibilité de régler lui même son système de ventilation en fonction de ses priorités (efficacité ou bruit). Enfin, MSI ne communique pas sur le niveau de bruit du ventilateur, dont on peut tout de même espérer qu'il ne sera pas plus bruyant qu'un ventilateur classique.

Ce système devrait prochainement être introduit sur le marché, sur une carte mère nVidia.

• Vidéo de présentation du ventilateur Stirling
• Description du principe du moteur de Stirling