Maintenant que Google a mis un pied dans le marché de la téléphonie mobile, le géant de l'Internet tente de mettre au point quelques concepts, et, bien entendu, de les breveter pour en garder l'exclusivité ou revendre à prix d'or des licences d'exploitation.

Dans ce domaine, une demande assez surprenante a été déposé par Google en mars 2007 : un brevet sur la convergence fixe-mobile, et plus précisément sur les terminaux capables de basculer d'un type de réseau à un autre, en fonction de ce qui est disponible. Par exemple, le réseau cellulaire à la campagne et le réseau Wi-Fi à la maison.

Un air de déjà vu ? Eh oui, c'est ce que proposent déjà certains opérateurs depuis bien avant mars 2007... En France, c'est par exemple le cas pour Orange avec son offre Unik, de Neuf/SFR avec son offre Twin, ou encore de Free avec son offre Freephonie, compatible avec tous les autres opérateurs mobiles, pour peu qu'on possède un terminal adapté.

Heureusement, le brevet de Google va un peu plus loin que ça, puisqu'il propose même de s'affranchir de la dépendance vis à vis de l'opérateur : en plus de choisir la technologie réseau la mieux adaptée au moment de l'appel, le terminal sera également capable de négocier automatiquement avec les différents opérateurs pour choisir le mieux adapté. Par exemple, en heure creuse, il pourrait privilégier un opérateur offrant une tarification en fonction de l'heure, tandis qu'en heure pleine, il privilégiera un opérateur au tarif fixe.

Reste à voir si Google envisage d'exploiter commercialement ces concepts. Le premier point pourrait rapidement être implémenté dans Android, mais pour le second, on peut en douter, puisque les opérateurs risquent de lui réserver un accueil assez froid, pour ne pas dire carrément glacial, puisqu'il va à l'encontre de la politique actuelle de bon nombre d'opérateurs, qui cherchent plutôt à s'assurer que le client ne puisse surtout pas aller voir ailleurs si l'herbe est plus verte.

Voilà déjà plus d'un an que Logitech a sorti sa souris MX Air, un modèle d'un nouveau genre doté de gyroscopes permettant de l'utiliser sans la poser sur une surface plane. En l'absence de concurrence, cette souris est toujours proposée à un tarif prohibitif, supérieur à 100€. Ce prix pourrait enfin baisser avec l'arrivée de la Hyration MotionSense Air Mouse de Movea.

Pour un prix de seulement 100$, cette souris sans-fil à 2.4 GHz est dotée d'un capteur laser classique pour l'utilisation sur un bureau, de boutons programmables et d'une molette, comme toute souris qui se respecte. Mais surtout, elle embarque également deux gyroscopes et trois accéléromètres, qui lui permettront de mesurer des mouvements aériens avec un maximum de précision, et une latence extrêmement faible, d'à peine 20 ms.

Si son design est beaucoup moins réussi et moins futuriste que celui de la MX Air, cette souris dispose tout de même d'un argument de poids grâce à son prix relativement raisonnable, ce qui devrait obliger Logitech à diminuer le prix de la MX Air, et donc, à terme, on pourrait observer la généralisation de tels systèmes dans des souris bien plus abordables.

Jusqu'à présent, les Macbook d'Apple ont toujours été équipés de puces graphiques intégrées Intel, les GMA. Selon les dernières rumeurs, celà pourrait changer avec la prochaine génération de Macbook, qui pourrait être équipe de puces nVidia.

En effet, malgré les récents problèmes de fiabilité des GeForce Mobile, Apple aurait choisi de faire confiance à la firme au caméléon, en embarquant des chipsets nVidia MCP7A-U, qui intègrent une GeForce 9 Mobile. En plus d'une partie 3D plus puissante que celle des IGP Intel, la puce de nVIdia a l'avantage d'être plus poussée au niveau des capacités de traitement vidéo (PureVideo) et de proposer une sortie HDMI, tout en ayant une consommation électrique très réduite. Peut-être un premier pas avant l'arrivée tant attendue du Blu-Ray sur Mac ?

Si cette information se confirmait, ce serait donc une bonne nouvelle pour les acheteurs de Macbook, qui pourront enfin exploiter un minimum d'applications 3D, tout en gagnant en autonomie pour la lecture de vidéos. Aux dernières nouvelles, les nouveaux Macbook pourraient être présentés par Apple dès le 14 octobre prochain.

Alors que les constructeurs de mémoires flash rencontrent régulièrement des difficultés pour écouler leurs excédents de production, les obligeant parfois à vendre à perte, Sandisk propose une idée originale : remplacer les CD audio par des cartes mémoire pré-enregistrées.

Baptisé slotMusic, ce système a été mis au point en partenariat avec les majors de la musique et devrait être commercialisé très prochainement dans la grande distribution aux États-Unis. Les cartes slotMusic sont en fait de simples cartes micro SD, sur lesquelles des albums seront pré-enregistrés au format MP3 (jusqu'à 320 kbits/s) sans DRM.

On peut toutefois s'interroger sur le succès d'un tel support. Tout d'abord, même si les prix des mémoires flash ont fortement baissé, une carte micro SD reste bien plus chère à fabriquer qu'un CD. Ensuite, du fait de l'utilisation du MP3, la qualité sera forcément moins bonne qu'avec un CD (on se demande bien pourquoi Sandisk ne profite pas de la grande capacité des carts micro SD pour fournir les albums dans un format de compression sans pertes...). Enfin, ce format va se retrouver coincé entre les offres de téléchargement de musique et les offres sur CD, plus chères mais plus riches (pochette...), et risque donc d'avoir du mal à se faire sa place.

Ajoutez à ça les inconnues sur le durée de rétention des données dans une mémoire flash, et l'on peut d'ores et déjà craindre le flop pour Sandisk, à moins que le prix de vente soit particulièrement intéressant que les baladeurs MP3 capables de lire ces cartes mémoire se généralisent, ce qui est peu probable tant qu'Apple restera ultra-majoritaire sur ce marché : proposer des iPod compatibles slotMusic entrerait en concurrence avec l'iTunes Music Store...

En janvier, nous vous parlions d'une idée originale de International Data Security : héberger des datacenter dans d'anciens cargos en cale sèche, pour profiter de l'eau de mer pour le refroidissement. Si elle pouvait paraître farfelue au premier abord, cette idée semble intéresser le géant de l'Internet...

Google étudierait en effet la possibilité d'installer des datacenter dans des bateaux, mais en poussant le concept encore plus loin qu'IDS : plutôt que de stocker les navires en cale sèche, le moteur de recherche envisagerait carrément de les laisser voguer à quelques kilomètres des côtes.

Cette solution pose tout de même deux difficultés importantes : tout d'abord, l'alimentation électrique, ensuite, le transfert des données. Google aurait d'ores et déjà trouvé une réponse à la première problématique, en produisant une partie de l'énergie électrique grâce à la force des vagues, une solution d'autant plus facile à mettre en place que l'utilisation de l'eau de mer pour le refroidissement permettra une baisse sensible de la consommation des machines. Mais pour la connexion réseau, la problématique risque d'être plus complexe...

De plus, en ces périodes d'ouragan, on peut s'interroger sur la fiabilité d'une telle solution, surtout pour un service comme Google, qui se doit d'avoir un temps de disponibilité proche de 100%. En effet, même bien attaché, un bateau en pleine mer sera forcément fortement secoué à la moindre tempête, est il risque d'être difficile d'assurer la continuité du service dans une telle situation.

En tout cas, si Google parvenait à mettre en production une telle installation, ce sera une belle démonstration de compétence technique, et un bon point pour l'image de Google, qui gagnera quelques points écolos.

Lorsque Apple a racheté P.A. Semi, un fabricant de puces Power PC, mais disposant aussi de compétences dans le secteur des puces ARM, beaucoup se sont demandés ce qui pouvait bien se cacher derrière ce rachat... Un retour au puce Power PC dans les Mac ? Le développement d'une puce maison pour l'iPhone ? Un nouveau co-processeur pour les Mac, qui permettrait d'empêcher l'installation d'OS X sur n'importe quel PC ? La réponse a peut-être été donnée involontairement pas un ancien employé de P.A. Semi, qui a désormais rejoint les équipes d'Apple...

C'est sur LinkedIn qu'il a lâché l'information, peut-être involontairement. En effet, en renseignant son poste actuel dans son profil, il a donné des informations détaillées... Très détaillées même. On apprend en effet que son titre actuel est Senior Manager Chip CPU Architect, et que son travail consiste à gérer l'équipe CPU ARM pour l'iPhone (Manage ARM CPU Architecture team for iPhone)... Si cette information est correcte, il y a donc de bonnes chances qu'Apple abandonne Samsung pour la fourniture du CPU de son prochain iPhone, préférant utiliser un CPU maison, qui permettrait probablement des optimisations plus poussées, mais aussi une meilleure maitrise de la plateforme matérielle, peut-être pour se protéger plus facilement des hackers, qui sont de plus en plus rapides à contourner les protections mises en place sur l'iPhone...

Alors que le Wi-Fi N à 300 Mbits/s commence petit à petit à s'imposer comme équipement de série sur les nouvelles générations de portables, l'IEEE planche déjà sur son successeur, une nouvelle norme Wi-Fi qui devrait offrir des débits de l'ordre du gigabit/s.

Pour parvenir à ce résultat, ce super Wi-Fi utilisera comme le Wi-Fi N deux bandes de fréquences différentes : une bande à 6 GHz qui permettra d'assurer un débit correct avec une portée équivalente à celle des normes Wi-Fi actuelle, et une seconde bande à 60 GHz (oui oui, 60 !), qui prendra en charge des débits plus élevés, mais avec une portée fortement réduite.

La rétro compatibilité avec les normes actuelles sera bien évidement assurée, donc cette nouvelle norme devrait également utiliser des bandes à 2.4 GHz et 5 GHz, les fréquences actuellement utilisées par le Wi-Fi.

Avec de tel débits, le Wi-Fi atteindre peut-être enfin le confort de l'Ethernet dans quasiment toutes les situations, même si ce dernier conservera toujours l'avantage pour les gros transferts de fichier, grâce à l'arrivée du 10 gigabits/s, qui devrait commencer à être intégré dans les cartes mères grand public dès l'année prochaine.

L'utilisation de ces nouvelles bandes de fréquence risque également de donner matière à protester aux détracteurs du Wi-Fi, car avec des fréquences de 60 GHz, on s'approche grandement du domaine de l'infra-rouge, dont la plage de fréquence débute aux environs de 400 GHz.

Notre guide d'achat vient d'être mis à jour.

Le dollar étant sensiblement remonté (+13% depuis notre dernière mise à jour), les baisses de prix ont été moins importantes que d'habitude, et les configurations changent donc relativement peu, en dehors des cartes graphiques, ce secteur étant encore très secoué par la série Radeon 4000 d'ATI, qui a provoqué une chute très sensible des pris dans toutes les gammes.

L'Apple Special Event s'est ouvert il y a un peu plus d'une heure. Une fois n'est pas coutume, les surprises sont peu nombreuses, les principales nouveautés ayant été leakées depuis plus d'une semaine. De plus, comme le laissait supposer les invitations et le nom du Special Event, les nouveautés concernent uniquement les produits audio d'Apple (iPod et iPhone).

Commençons par l'iPod qui change le moins : l'iPod Classic. Le modèle de 80 Go passez à 120 Go et atteint désormais 36h d'autonomie, sans changement de design et toujours au prix de 249€, tandis que le modèle 160 Go est rayé des tablettes. Le déclin des iPod à disques durs est de plus en plus sensible, et cette quasi absence de renouvellement peut laisser supposer qu'il s'agira de l'un des derniers modèles de la gamme. D'ici quelques temps les mémoires flash devraient en effet être suffisamment abordables pour remplacer définitivement les disques durs.

Vient ensuite le très attendu iPod Nano de 4ème génération, parfaitement conforme aux photos qui circulaient depuis le mois d'août sur Internet. Une telle fuite chez Apple est suffisamment rare pour être signalée. Décliné en 9 couleurs (dont le rouge dans le cadre du programme (product)RED, avec reversement d'une partie des bénéfices pour la recherche contre le SIDA), le nouveau Nano revient à un design allongé, comme les iPod Mini et les deux premières générations de Nano, tout en gardant un écran de 2", qui pourra être regardé en basculant l'iPod, qui se dote d'un accéléromètre pour l'occasion. Contrairement à ses prédécesseurs à forme allongée, le Nano 4G est tout en rondeur, avec un profil ovale et est particulièrement fin, malgré une capacité encore accrue : 8 Go pour 149€ et 16 Go pour 199€. L'autonomie atteint pour sa part les 24h en audio et 6 fois moins en vidéo. L'accéléromètre utilisé pour la bascule de l'écran pourra également servir à activer la lecture aléatoire en secouant l'iPod.

Du côté de l'iPod Touch, pas de révolution, mais une maturation. La nouvelle version reprend le design bombé de l'iPhone 3G, mais en plus fin et en conservant le dos chromé. Elle se dote enfin d'un bouton de réglage du volume et de hauts parleurs, comme sur l'iPhone. Comme pour l'iPod Classic, sont autonomie atteint désormais 36h en audio et 6h en vidéo. Il est proposé à 219€ en version 8 GO, 289€ en 16 Go et 379€ en 32 Go, ce qui représente donc une importante baisse de prix qui devrait permettre de booster les ventes.

Apple a également dévoilé deux nouveaux jeux d'écouteurs, enfin dotés d'une commande de volume et d'un bouton lecture/pause sur le fil. Ils seront déclinés en une version standard à une trentaine d'euros et une version intra-auriculaire à deux voies pour environ 80€.

Au niveau logiciel, Apple a présenté la version 8 d'iTunes, qui devrait être disponible au téléchargement dans les heures à venir. On y trouvera une nouvelle présentation des albums par vignettes, ainsi que le Genius, un module qui analysera votre bibliothèque pour générer automatiquement des playlists en relation avec le titre que vous êtes en train d'écouter.

Cette fonction sera également présent dans le firmware 2.1 pour les iPhone et iPod Touch, qui sera disponible vendredi. Ce sera la seule nouveauté du firmware 2.1, qui se contente en dehors de ça de quelques corrections de bugs, de performances améliorées et d'une meilleure gestion des économies d'énergie.

Enfin, au niveau des services en ligne, la seule nouveauté sera les émissions et séries TV en HD, au prix de 2.99€, contre 1.99€ pour les versions SD.

L'événement se termine donc sur un bilan assez mitigé : la mise à jour des iPod Nano et Touch est intéressante, mais sans surprise, tandis que le firmware 2.1 semble clairement ne pas répondre aux attentes de nombreux utilisateurs de l'iPhone (toujours pas de copier-coller, ni de navigation GPS automobile...).

Pour finir, voici quelques chiffres cités lors de la keynote :

• 160 millions d'iPod vendus,
• 73.4% du marché du baladeur (marché US probablement), contre 2.6% pour Microsoft,
• Plus de 5000 accessoires disponibles,
• 65 millions de clients sur l'iTunes Store, ce qui en fait le numéro un de la vente de musique tous supports confondus,
• le store propose 8.5 millions de chansons, 125 000 podcasts, 30 000 émissions et séries TV, 2600 films et plus de 3000 applications pour iPhone et iPod Touch
• 90% des voitures vendues aux États-Unis sont dotées d'une connectivité iPod

Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'avec son EEE, Asus a provoqué une petite révolution dans le monde des ordinateurs portables : fini la course à la puissance ! C'est aujourd'hui quasiment l'inverse qui se produit, puisque certains fabricants sont prêts à sacrifier le peu de puissance qu'il reste aux netbooks au profit de l'autonomie ou du prix. A ce petit jeu, le constructeur HiVision fait très fort...

Le constructeur compte en effet lancer le mois prochain un netbook à seulement 99$, le NB0700. Bien entendu, à ce prix là, il ne faudra pas en attendre beaucoup, et la configuration matérielle est encore plus minimaliste que celle des premiers Netbook :

• Écran 7" 800x480
• Processeur MIPS 400 MHz (d'une puissance probablement proche de celle d'un CPU de PDA...)
• 64 Mo de RAM
• 1 Go d'espace de stockage
• Réseau Wi-Fi et Ethernet
• lecteur de cartes mémoire

Avec une telle configuration, le système d'exploitation est bien entendu Linux, puisque Windows ne fonctionne pas sur processeurs MIPS et nécessite un peu plus de puissance. Le système d'exploitation sera accompagné d'une suite logicielle elle aussi minimaliste (forcément, vue la capacité de stockage) : Firefox pour le web, AbiWord pour la bureautique, un lecteur de PDF et un lecteur multimédia...

Malheureusement, le constructeur n'a par contre pas communiqué sur le type de batterie et l'autonomie de l'appareil, deux informations qui ont pourtant une grande importance : malgré son prix très faible, le NB0700 ne trouvera probablement son public que si ses performances faméliques sont compensées par une autonomie très supérieure à la moyenne.