Avec la popularité grandissante des supports de stockage à mémoire flash (SSD, clés USB, cartes mémoire...), les fabricants de semi-conducteurs travaillent d'arrache-pied pour rendre leurs produits de moins en moins chers à produire et de plus en plus performants. Deux critères d'amélioration qui ne vont pas toujours de paire...

Mais les laboratoires d'Intel pourraient bien parvenir d'ici quelques années à combiner les deux critères, en associant deux technologies. Tout d'abord, la technologie PRAM/PCM (Phase-change RAM / Phase Change Memory). Comme son nom l'indique, il s'agit d'une mémoire de type RAM, c'est-à-dire que chaque mot mémoire peut être accédé indépendamment, contrairement à ce qu'il se passe avec les mémoires flash (qui sont des ROM), ou l'accès se fait par pages de plusieurs Ko et lecture/écriture et par blocs de plusieurs centaines de Ko en effacement. Mais contrairement à la plupart des types de RAM, les PRAM ont l'énorme avantage de pouvoir conserver les données ans alimentation, comme les mémoire flash. Elles promettent donc des performances et une souplesse d'utilisation très supérieures à celles des mémoires flash, tout en conservant l'avantage de la non volatilité (les données stockées durent plus longtemps que sur une mémoire flash !) et en offrant une durée de vie supérieure (certains constructeurs avancent des chiffres de plusieurs centaines de milliers de cycles).

Mais ces mémoires souffrent aussi d'un défaut actuellement commun à tous les types de mémoire électroniques : leur densité relativement faible (par rapport aux supports magnétiques) les rendent très chères et peu compétitives face aux disques durs, malgré leurs performances élevées. Du côté de la mémoire flash, la solution à ce problème consiste actuellement à stocker plus de bits dans une même cellule, mais ceci se fait au détriment des performances et de la fiabilité. Difficile à accepter pour les SSD. Pour les mémoires du futur, Intel lorgne donc vers une autre technologie : les puces 3D, où plusieurs couches de circuits sont entassées les unes sur les autres pour augmenter la densité. Certains constructeurs de mémoire flash ont déjà expérimenté avec succès cette technique, mais Intel veut aller plus loin, en l'appliquant aux PRAM. Les premiers prototypes de cette technologie ont été développés en collaboration avec Numonyx, et les résultats seraient très prometteurs, les deux entreprises étant particulièrement optimistes sur l'avenir de cette nouvelle technologie, baptisées PCMS (Phase Change Memory and Switch).

Si tout se passe bien, on pourrait donc d'ici quelques années avoir à notre disposition des SSD de haute capacité ridiculisant les modèles actuels sur le plan des performances, et ne coûtant pas plus cher qu'un disque dur. Espérons que d'ici là Intel aura un peu plus de rigueur dans les tests de ses firmwares...

À l'heure ou les amateurs de vidéos commencent petit à petit à abandonner le DVD au profit du Blu-Ray, certains constructeurs semblent encore attachés à un format qu'on ne s'attendrait plus à voir dans un produit flambant neuf et que les plus jeunes d'entre nous ne connaissent peut-être même plus : la VHS !

En effet, JVC vient d'annoncer une platine, la DR-BH250, capable de lire tous les supports grand public de stockage de vidéo : disque dur interne (250 Go), DVD, Blu-Ray, carte mémoire, périphérique de stockage USB et cette bonne vieille VHS. Il faut dire que JVC doit avoir bien du mal à remiser son bébé, qui lui avait fait connaitre son heure de gloire en reportant la guerre des formats face au V2000 et au Betamax.

L'appareil assure également l'enregistrement sur disque dur, Blu-Ray, VHS et probablement également sur DVD. Il devrait donc permettre la numérisation des vieilles bandes avant de les ranger définitivement au fond d'une cave. Vue la faible définition du format VHS, il doit être possible de recopier pas mal de bandes sur un seul disque...

Intel a décidément bien du mal avec les firmwares de son X25-M G2 gravé en 34nm... En effet, après un retrait temporaire de la vente au début de la vie de ce modèle, Intel vient de cesser la diffusion du nouveau firmware apportant le support du TRIM et publié hier sur le site du constructeur...

En effet, Intel aurait été informé de problèmes de compatibilité de ce nouveau firmware et de l'utilitaire SSD Toolbox avec Windows 7. Ces incompatibilités pourraient mener à la perte de l'intégralité des données contenues sur le SSD.

Notre confrère PCWorld avait constaté la disparition des données sur leur exemplaire de test, peut-être s'agit-il du problème évoqué par Intel. Mais notre confrère avait également perdu ses données sur un X25-M G2 doté de l'ancien firmware, ce qui n'est pas forcément rassurant...

Dans le doute, si vous n'avez pas encore flashé votre X25-M, mieux vaut donc éviter de le faire, y compris si vous utilisez un OS différent...

Il y a un an, Microsoft lançait son nouveau capteur optique pour souris, le capteur BlueTrack, qui revenait à un éclairage par LED classique en remplacement du laser et se dotait d'un capteur grand angle, permettant d'améliorer nettement le comportement du mulot sur les surfaces difficiles. Pour l'occasion, nous testions la Explorer Mini Mouse, première souris "mobile" du constructeur à embarquer ce nouveau capteur. Aujourd'hui, la Wireless Mobile Mouse 4000 et la Wireless Mobile Mouse 6000 lui succèdent. Nous avons pû tester la WMM 4000, qui représente donc le milieu de gamme mobile (il existe également une WMM 3000, dépourvue du capteur BlueTrack).

• Lire le test de la Microsoft Wireless Mobile Mouse 4000 sur NDFR.net,
• Acheter la Microsoft Wireless Mobile Mouse 4000.

Lors de la sortie de sa seconde génération de SSD X25-M, Intel avait promis qu'un firmware supportant le TRIM serait proposé après la sortie de Windows 7. Promesse tenue !

En effet, le géant du semiconducteur a mis à disposition de ses clients un nouveau firmware, numéroté 02HA qui apporte le support de la commande TRIM. Cette commande est supportée nativement sous Windows 7, tandis qu'Intel fournit l'utilitaire SSD Toolbox pour la lancer manuellement ou de façon planifiée sous Windows XP et Windows Vista. Les utilisateurs de Mac OS X et Linux devront encore patienter, Intel n'ayant rien annoncé pour ces plateformes. Ce firmware apporte également un gain de débit en écriture sur le modèle 160 Go, qui frise désormais les 100 Mo/s.

• Lire le test du Intel X25-M 02HA sur PCWorld

Par ailleurs, un nouveau SSD à base de contrôleur Intel fait son apparition sur le marché : le Kingston SSDNow V-Series 40 Go. Il s'agit d'un clone du X25-X, le SSD low-cost 34 nm qu'Intel devrait lancer en décembre. Son contrôleur offre les mêmes avantages que ceux des modèles plus haut de gamme, à savoir une très bonne tenue des débits en accès aléatoire, mais il se limite par contre à 5 canaux mémoire au lieu de 10. Si les débits en lecture n'en souffrent que très peu (ils restent supérieurs à 200 Mo/s), les débits en écriture séquentielle en pâtissent, en ne dépassant plus les 40 Mo/s. Le prix est par contre très compétitif, à moins de 80€ les 40 Go.

• Lire le test du Kingston V-Series 40 Go

Attention : le V-Series 40 Go ne doit surtout pas être confondu avec les modèles de 64 et 128 Go, basés sur le tristement célèbre contrôleur Jmicron JMF602...

D'ordinaire plutôt positionné entée de gamme, Acer vient de présenter un nouvel écran 24", le S243HLbmii, plutôt orienté haut de gamme et particulièrement sobre à l'usage.

Si la dalle reste une dalle 16/9 1920x1080 d'entrée de gamme de type TN (avec un contraste de 1000:1 et un temps de réponse de 2 ms), cet écran arbore un design très original et surtout, se dote d'un rétroéclairage par LED, en remplacement des habituels tubes fluorescents. Un tel rétroéclairage permet d'affiner l'écran (14.5mm d'épaisseur) et d'augmenter fortement le taux de contraste dynamique (8 000 000:1) en jouant plus finement sur le rétroéclairage. Mais il permet également à cet écran d'être particulièrement sobre...

En effet, Acer annoncer une consommation très basse, avec seulement 17.15W (c'est précis...) en fonctionnement, pour une luminosité de 250 cd/m². En veille, elle tombe à 0.55W, ce qui permet d'être conforme aux derniers labels écologiques européennes, qui imposent une consommation en veille inférieure à 1W.

Le S243HLbmii devrait être rapidement disponible, pour moins de 300€.

Les piles à combustible, on en parle depuis bien longtemps. Elles représentent une des solutions d'avenir pour l'alimentation de toute sorte d'appareils électriques, des plus petits (baladeurs, téléphones...) jusqu'aux plus gros (voitures...). Toshiba vient d'en lancer la première application concrète pour l'électronique grand public.

Pour rappel, les piles à combustibles sont des générateurs électriques capables de produire de l'électricité à partir d'un combustible, qui est généralement soit de l'hydrogène, soit du méthanol, et en ne rejetant que de l'eau (pile à hydrogène) ou un mélange d'eau et de dioxyde de carbone (pile à méthanol). L'avantage d'une telle solution est dans la rapidité de la recharge : plutôt qu'une longue recharge en branchant l'appareil à une source électrique, une pile à combustible se recharge simplement en faisant le plein de combustible. De quoi obtenir de longues heures de fonctionnement avec seulement quelques secondes de recharge.

La pile à combustible proposée par Toshiba est encore trop volumineuse pour être intégrées aux appareils mobiles. Elle se présente donc sous la forme d'un boîtier externe, similaire aux systèmes de rechargement solaires, capable de recharger tout appareil s'alimentant via un port USB. Alimentée par un réservoir de 14 ml, le chargeur contient une batterie Li-Ion qui, une fois chargée par la pile à combustible, pourra assurer deux charges complètes de la plupart des téléphones mobiles. Les cartouches de méthanol étant vendues pour environ 34$ par lot de cinq cartouches de 50 ml, le prix de revient d'une charge est de l'ordre de 1$. C'est donc loin d'être économique pour l'instant, mais à l'avantage de permettre des recharges en toutes situations, même sans lumière et loin de toute prise électrique.

Il faudra ajouter à cela le prix de l'appareil, qui dépassera les 300$ lors de sa mise en vente sur le marché japonnais, le 29 octobre prochain. On comprend mieux pourquoi la première série sera limitée à seulement 3000 exemplaires.

Parmi les arguments phare des détracteurs de SSD, il y a la durée de vie limitée des mémoires flash. En effet, celles-ci sont généralement limitées à environ 10 000 écritures pour les mémoires MLC et 100 000 pour les SLC. Mais Micron pourrait bien les faire taire avec sa prochaine génération de mémoires flash pour entreprises.

En effet, le constructeur a annoncé avoir produit les premiers exemplaires d'un nouveau type de mémoire flash, destinées au marché des entreprises, et bien plus endurantes que les modèles actuels, puisque le constructeur annonce pas moins de 30 000 cycles en MLC et 300 000 en SLC. C'est donc trois fois plus que les MLC et SLC classiques, et même six fois plus que les MLC Micron en 34nm, pour lesquelles le constructeur ne promet que 5 000 cycles.

Ces puces seront gravées en 34nm et fabriquées en masse à partir de 2010, dans des capacités de 4 Go en MLC et 2 Go en SLC. Il y a fort à parier qu'elles se retrouvent dans une déclinaison haut de gamme du X25, Intel et Micron étant étroitement liés sur le marché de la mémoire flash. Reste à voir si le prix ne sera pas prohibitif...

À deux jours du lancement de Windows 7, Apple prépare ses armes pour lutter contre le nouvel OS de Microsoft, qui devrait induire une hausse des ventes d'ordinateurs dans les prochains mois. Les changements concernent toute la gamme grand public du constructeur, de l'iMac au Mac Mini en passant par le Macbook.

La gamme iMac est entièrement renouvelée, avec un nouveau design, assez proche de l'ancien, mais plus fin et doté d'un châssis "unibody". Les modèles 20" et 24" 16/10ème sont remplacés par des modèles 21.5" et 27" 16/9ème de type IPS et offrant des résolutions élevées : 1920x1080 pour le 21.5" et 2560x1440 (!!!) pour le 27". La gamme se compose en tout de 4 modèles :

• modèle à 1099€ : écran 21.5", Core 2 Duo 3.06 GHz, 4 Go de RAM, 500 Go de disque dur, puce graphique intégrée nVidia GeForce 9400M,
• modèle à 1349€ : idem mais disque dur de 1 To et carte graphique ATI Radeon 4670 256 Mo,
• modèle à 1499€ : idem mais écran 27",
• modèle à 1799€ : idem mais processeur Core i5 2.66 GHz (quadri-cœur) et carte graphique ATI Radeon 4850 512 Mo.

En option, les modèles Core 2 Duo pourront embarquer un processeur à 3.33 GHz et 8 Go de RAM, tandis que le modèle Core i5 pourra se voir doté d'un Core i7 2.8 GHz et de 16 Go de RAM.

Les quatre machines sont dotés d'un lecteur de cartes SD et sont livrées avec un clavier sans-fil et une toute nouvelle souris, la Magic Mouse, sur laquel les boutons et la molette sont remplacés par une surface tactile multi-touch acceptant différents types des gestes.

Du côté Mac Mini, la gamme se compose de deux modèles, vendus 50€ moins cher que ceux de l'ancienne gamme, mais aussi d'un nouveau modèle haut de gamme livré avec Mac OS X Server et dont le lecteur optique a laissé la place à un second disque dur :

• modèle à 549€ : Core 2 Duo 2.26 GHz, 2 Go de RAM, 160 Go de disque dur, puce graphique intégrée nVidia GeForce 9400M,
• modèle à 749€ : Core 2 Duo 2.53 GHz, 4 Go de RAM, 320 Go de disque dur, puce graphique intégrée nVidia GeForce 9400M,
• modèle serveur à 949€ : Core 2 Duo 2.53 GHz, 4 Go de RAM, 2x500 Go de disque dur, puce graphique intégrée nVidia GeForce 9400M.

Enfin, la dernière machine concernée par cette mise à jour est le Macbook, dernier survivant de la génération "polycarbonate". S'il conserve toujours ce matériau pour sa structure, il adopte désormais la forme des Macbook Pro Unibody et leur écran rétro-éclairé par LED, mais reste un peu plus épais. Il opte également pour la batterie inamovible de grande capacité, qui lui permet d'afficher 7h d'autonomie. Un record dans cette gamme de prix, puisqu'il passe de 999€ à 899€. A l'intérieur, on trouve un processeur Core 2 Duo 2.26 GHz, 2 Go de RAM, 250 Go de disque dur et une 9400M.

Plus d'infos et de photos sur le site d'Apple :

• iMac,
• Magic Mouse,
• Mac Mini,
• Macbook.

OpenMoko, le fabricant du FreeRunner, un téléphone entièrement open-source, y compris au niveau du matériel, vient de présenter un nouveau produit assez original : le WikiReader.

Sous ce nom se cache un produit qui rappellera les dictionnaires électroniques d'il y a quelques années, mais en version boostée. Il s'agit en effet d'un petit appareil électronique doté d'un écran LCD tactile monochrome et contenant trois millions d'articles issus de la version anglaise de Wikipedia.

N'embarquant aucune connexion réseau, il n'offre donc malheureusement qu'un contenu statique, tandis qu'un abonnement à 30$ par an permettra de recevoir des mises à jour semestrielles sur carte SD. L'appareil est facturé un peu moins de 100$ et fonctionne avec deux piles AAA, lui conférant une très longue autonomie.

Mais à ce prix et avec un contenu mis à jour seulement deux fois par an, le WikiReader risque d'avoir de la peine à lutter contre les lecteurs de livres électroniques, comme les Sony Reader Pocket et Reader Touch dont nous vous parlions il y a quelques mois et les smartphones et PDA connectés qui, bien que plus chers, offrent bien plus de souplesse et un contenu actualisé très régulièrement, voir en temps réel.

• Visiter le site officiel du WikiReader

SanDisk, l'un des principaux constructeurs de mémoires flash, a lancé aujourd'hui une nouvelle génération de puces flash, qui pourrait contribuer à une nette baisse des prix, en doublant la densité de stockage : les MLC X4.

Alors que les MLC classiques stockent deux bits par cellule, contre un seul pour les SLC, les MLC X4 montent comme leur nom l'indique à quatre bits par cellule. Une technologie qui a coûté à SanDisk cinq ans de recherche en collaboration avec l'université de Tel Aviv. Ceci permet à SanDisk d'être le premier constructeur à proposer des puces de 64 Gbits (8 Go) sans pour autant avoir basculé vers un processus de gravure de dernière génération, puisqu'elles sont encore gravée en 43nm, alors qu'Intel/Micron travaille actuellement en 34nm et que Samsung est sur le point de se lancer sur le 32nm. Ce petit retard sur la finesse de gravure empêche d'ailleurs SanDisk de revendiquer le titre de mémoire la plus dense (la MLC X3 d'Intel/Micron la dépasse de peu), mais leur permettra de produire ces puces haute densité à moindre coût, en utilisant les chaines de production existantes.

Dans un premier temps, ces puces seront utilisées dans des cartes mémoire et dans des clés USB de 8 et 16 Go, embarquant donc une ou deux puces. Intel/Micron avait également fait ce choix pour ses puces X3, en expliquant qu'elles n'étaient pas suffisamment rapides et fiable pour être utilisées dans les SSD. Il est donc permis de supposer que SanDisk se retrouve face à la même problématique.

Ces nouvelles puces pourraient toutefois avoir un impact à la baisse sur le prix des SSD, en faisant réduire légèrement la demande sur les puces MLC classiques, alors que le marché de la mémoire MLC est actuellement saturé par la demande.

Ceux qui ont suivi le marché des SSD ont sans doute entendu parler de Jmicron et de son contrôleur JMF602, qui a fait couler beaucoup d'encre à cause de ses performances inconsistantes et très éloignées de ce qu'on attend d'un SSD. Mais le constructeur pourrait faire un retour un peu plus glorieux en cette fin d'année.

En effet, des SSD basés sur le nouveau contrôleur Jmicron, le JMF612, commencent à arriver sur le marché avec une évolution importante par rapport au JMF602 : le support d'un cache à base de mémoire DDR2, dans des capacités de 64 à 128 Mo. Sachant que l'absence de cache était pointée du doigt comme principale responsable des piètres performances du JMF602, il est donc permis d'espérer qu'elles ne soient plus qu'un mauvais souvenir. Et c'est ce que les premiers tests semblent confirmer.

En effet, quelques résultats de benchs commencent à circuler, et ils sont plus que corrects. Ainsi, sous CrystalDiskMark, un SSD de marque CFD, embarquant un JMF612 et 64 Mo de RAM atteint 255 Mo/s en lecture séquentielle, 168 Mo/s en écriture séquentielle, 160/60 Mo/s en lecture/écriture aléatoire par blocs de 512 Ko, mais surtout, atteint 12 Mo/s sur des accès aléatoire de 4 Ko, aussi bien en lecture qu'un écriture. Un exercice où le JMF602 était particulièrement mal à l'aise. Photofast a pour sa part lancé le G-Monster V5j, qui embarque 128 Mo de cache, donc devrait offrir des performances légèrement supérieures.

Ces résultats restent tout de même inférieurs à ceux des meilleurs du marché, mais, s'ils se confirment dans la durée (nous ne savons pas encore si ce contrôleur supporte le TRIM et dispose d'un "garbage collector"), les SSD utilisant ce contrôleur pourraient largement contribuer à la démocratisation de ce type de supports, car ils devraient être commercialisés à des tarifs très concurrentiels. Des modèles à 64 Mo de cache sont par exemple proposés au Japon pour à peine 230€ en version 128 Go.

La technologie OLED est l'une des plus prometteuses pour les écrans plats, en offrant un taux de contraste excellent (théoriquement infini), une rémanence nulle, des temps de réaction très courts, une consommation réduite... mais elle est aussi un peu l'arlésienne, la disponibilité des écrans OLED étant sans cesse repoussée à cause de grosse difficultés à monter dans les tailles. Mais chez Mistu', ils n'ont peur de rien et ont fait la présentation d'un écran OLED de... 155 pouces !

Pour arriver à ce résultat, alors que personne n'arrive à produire convenablement des dalles OLED de plus d'une dizaine de pouces, les ingénieurs de Mitsubishi ont en fait rusé un peu : leur dalle 155 pouces est en fait un assemblage de 720 petites dalles carrées d'une dizaine de centimètre de côté. Vu de loin, l'illusion est parfaite, on a l'impression de voir un écran constitué d'une dalle unique. Et ça tombe bien, il est prévu pour être vu de loin, puisque le marché auquel il est destiné est celui des écrans publicitaires. Dans cette optique, il présente d'ailleurs un autre atout : l'assemblage des dalles n'est pas totalement figé, ce qui permet par exemple de courber l'écran pour lui faire suivre la courbe d'une façade.

Par contre, vu la destination de la bête, Mitsubishi n'a pas fait d'efforts sur la résolution, ce qui rend cet écran inutilisable pour se faire un super home cinéma (à condition d'avoir une pièce assez grande). En effet, chaque dalle est constituée d'une matrice de 16x16 pixels, soit à peine plus de 180 000 pixels pour l'ensemble de la dalle. Ceci permet de réduire grandement le coût de fabrication, mais limite la résolution à quelque chose de l'ordre de 640x288... Pour la quad HD, on repassera.

Reste à voir si ce procédé pourrait aussi être appliqué à des écrans de taille plus raisonnable et à des résolutions plus élevées. La principale difficulté sera alors probablement le masquage de la jonction entre les dalles, bien plus difficile à rendre invisible avec des pixels de moins d'un mm qu'avec des pixels de l'ordre du cm.

Hier, nVidia annonçait sa décision de mettre en standby sa division chipsets, qui se trouve dans une impasse, faute de licences. Cette mise en standby pourrait toutefois être précédée par la sortie d'un dernier chipset, baptisé ION2.

Comme l'ION premier du nom, il sera destiné principalement aux processeurs Atom, mais pourra également fonctionner avec des Core 2 Duo, en remplacement du 9400M, qui était déjà un ION vendu sous un nom différent. La principale différence sera à chercher du côté des performances graphiques, qui devraient être nettement améliorés, grâce à un cœur graphique à 32 shaders au lieu de 16 actuellement.

Sauf changement de dernière minute dans les relations entre nVidia, et AMD et Intel, l'ION2 devrait être le dernier chipset du caméléon, puisqu'aucun des deux fabricants de processeur n'a accordé de licence à nVidia pour les processeurs de nouvelle génération. Une bien mauvaise nouvelle pour les aficionados du nForce et de l'ION, mais aussi pour Apple, qui avait choisi le 9400M pour équiper l'intégralité de sa gamme d'ordinateurs grand public...

Ceux qui ont déjà eu l'occasion de changer d'ordinateur savent sans doute que l'opération n'est pas toujours simple, puisqu'il faut reconfigurer la nouvelle machine selon ses préférences, réinstaller les applications, transférer les fichiers... Avec l'arrivée prochaine de Windows 7, Belkin va proposer le Easy Transfer Cable, un périphérique permettant de simplifier la migration d'une machine à l'autre.

Ce câble permettra de relier les deux machines via USB, pour automatiser le transfert entre les deux machines via le logiciel Microsoft Windows Easy Transfer. Celui-ci prendra en charge le transfert des comptes utilisateurs et des documents associés, des paramètres de Windows, des mails, de la musique, des photos, des vidéos, des paramètres et des fichiers de données de vos applications, etc... Le tout s'effectuera à un débit de l'ordre de 20 Go par heure.

Le Easy Transfer Cable sera vendu un peu moins de 40$, tandis que Microsoft Windows Easy Transfer sera inclus dans Windows 7. Notez toutefois que ce dernier saura aussi faire son travail sans câble USB dédié, en passant par un réseau, un disque dur externe, ou encore des disques optiques...