Le fabricant de cartes RAID LSI vient d'annoncer une nouveauté originale pour ses produits : certaines de ses cartes RAID vont désormais intégrer un petit SSD en complément de la mémoire RAM qui fait d'habitude office de cache.

Pour assurer d'excellentes performances en écriture, les cartes RAID haut de gamme embarquent en effet généralement une grande quantité de RAM (parfois plusieurs centaines de Mo) faisant office de cache en écriture. Pour éviter les pertes de données en cas de panne d'alimentation, ces cartes sont dotées de batteries permettant d'assurer le maintien des données en RAM pendant de longues coupures, mais ces batteries doivent régulièrement être changées.

C'est pour remplacer ces batteries coûteuses et polluantes que LSI va installer des SSD sur ses cartes. En cas de coupure de courant, un supercondensateur prendra le relais le temps de recopier la RAM vers le SSD, qui pourra ensuite conserver les données pendant une durée largement supérieure à celle permise par des batteries, et sans aucun maintenance, puisqu'il n'y aura plus de pièces à remplacer à intervalles réguliers.

Bouygues Telecom vient de lancer un nouveau service original pour ses abonnés Internet Bbox : un "service de pilotage, de maîtrise de l'énergie et de protection du foyer". La Bbox devient ainsi une centrale domotique, moyennant la souscription d'une des deux options dédiées à ce service.

Facturée 4€90 par mois, le "pack classique" permet de constituer un système domotique de base destiné à surveiller la consommation électrique du capteur et à contrôler à distance l'alimentation de certains appareils électriques, grâce à un capteur à placer sur le compteur électrique et trois prises commandées par la Bbox.

Pour 5€ de plus (par mois), le "pack confort" propose trois capteurs supplémentaires : un pour surveiller le niveau d'humidité, un détecteur de mouvement, et un détecteur d'ouverture de portes. De quoi assurer à distance un minimum de surveillance contre les intrusions.

La plateforme technique nécessaire au contrôle de ces capteurs est fournie par Ijenko, spécialiste français du contrôle intelligent de l'énergie domestique.

Lancé en 1982 par les PTT, le Minitel a été un symbole de l'avance de la France en matière de télécommunications, en étant le premier réseau interactif. Destiné essentiellement à accéder à l'annuaire téléphonique, à des services d'informations et à des services de ventes par correspondance, le Minitel a ensuite perdu beaucoup de sa superbe...

Et pour cause, certains l'accusent aujourd'hui d'être en partie responsable du retard de la France en matière d'Internet : déjà bien implanté dans les foyers français dès le début des années 1990, il a ralentit l'arrivée d'Internet, qui, à ces débuts, n'apportait pas forcément grand chose de plus aux yeux des consommateurs... Certains grands noms de l'Internet, comme Yahoo! et Altavista avaient d'ailleurs ouvert des services Minitel pour répondre aux spécificités du marché français...

Mais n'ayant pas su évoluer pour s'adapter à de nouveaux usages, le Minitel a petit à petit perdu du terrain. Après avoir culminé à un parc de plus de 9 millions d'appareils, engendrant un chiffre d'affaire annuel de l'ordre du milliard d'euros via plus de 25 000 services, le parc et le chiffre d'affaire ont décliné. Il ne resterait aujourd'hui plus que 810 000 terminaux en circulation, permettant d'accéder à 1880 services, pour un chiffre d'affaire de 30 millions d'euros.

C'est désormais suffisamment peu pour que France Telecom décide de mettre un terme à l'aventure Minitel : le 30 juin prochain, les derniers services Minitel seront déconnectés définitivement. L'année 2012 devrait aussi marquer la fin du nom France Telecom, après plus de 20 ans d'existence, remplacée par Orange.

Si Amazon a été l'un des premiers à connaitre le succès sur le marché des tablettes, avec son lecteur d'e-books Kindle, le géant américain n'a pas encore tenté de s'attaquer au marché des tablettes multimédia. Mais comme le laissent entendre des rumeurs de plus en plus insistantes, ça ne saurait tarder.

Selon les sources, ce lancement pourrait avoir lieu quelque part entre la fin de l'été et le mois d'octobre. Doté d'un écran de 9" et fonctionnant sous Android, cette tablette serait un produit d'entrée de gamme avec un équipement relativement pauvre (pas de webcam par exemple), dont le but serait principalement de faciliter l'accès aux contenus numériques vendus par Amazon : livres, films, musique, applications Android...

Elle pourrait donc être proposé à un tarif très agressif, et donc s'écouler par millions, comme le Kindle actuellement. Certains vont jusqu'à évoquer le fait que pour assurer le succès de cette tablette Amazon pourrait offrir avec un accès illimité à son service de streaming vidéo, qui est depuis quelques temps déjà offert aux abonnés Amazon Premium.

Dès son lancement en avril dernier, la tablette Eee Pad Transformer d'Asus a connu un grand succès, obligeant Asus à reporter son lancement dans de nombreux pays : la capacité de production du constructeur taiwanais était insuffisante pour répondre à toute la demande. Trois mois plus tard, la demande est toujours aussi forte...

Au mois d'avril, Asus n'avait prévu de produire que 100 000 unités. En mai, ce sont 200 000 tablettes qui sont sorties des usines. En juin, Asus a encore augmenté la cadence, atteignant les 300 000 unités. Avec le passage à 400 000 ce mois-ci, on aurait pu s'attendre à ce que la production cesse d'augmenter, après avoir quadruplé par rapport aux prévisions initiales. Mais non, Asus envisagerait déjà d'ajouter 100 000 unités supplémentaires à sa production du mois d'août...

Avec de tels résultats, Asus devrait sans difficulté se positionner en numéro deux du marché des tablettes en 2011, d'autant plus qu'il prévoit de sortir encore deux autres modèles avant la fin de l'année : la Slider et la MeMo. L'Eee Pad Transformer à elle seule devrait représenter 4 à 4.5 millions d'unités cette année, alors que l'objectif d'Asus était initialement d'environ un million d'unité, avant d'être remonté à deux millions.

Apple devrait par contre largement conserver sa première place, avec 25 à 30 millions d'iPad, tandis que d'autres acteurs devraient arriver en fin d'année pour tenter de concurrencer Asus, notamment Amazon et Sony.

S'il existe aujourd'hui à peu près autant de dispositifs de refroidissements que d'appareils nécessitant un refroidissement, le principe de base est le même partout, et ce depuis des décennies : la chaleur est diffusée de la source chaude vers la source froide via un radiateur visant à maximiser la surface de contact avec la source froide et, éventuellement un dispositif permettant de faire circuler la source froide (ventilateur, pompe...). Une conception qui pourrait changer dans un avenir proche...

Un chercheur américain de chez Sandia vient en effet de concevoir un nouveau procédé de refroidissement à air plutôt original, le Sandia Cooler : au lieu de brasser l'air entre les ailettes d'un radiateur grâce à un ventilateur, c'est le radiateur lui même qui est en rotation ! Ainsi, de l'air est aspiré par le radiateur en son centre et évacué par les bords après avoir circulé entre les ailettes et en avoir extrait de la chaleur.

Le secret du dispositif repose dans l'interface entre la base fixe, posée sur le composant à refroidir et le rotor : il s'agit d'un cousin d'air extrêmement fin, dont l'épaisseur ne dépasse pas 25µm (1/40ème de mm). Tellement fin qu'il ne permet pas à l'air de jouer son habituel rôle d'isolant thermique, et permet donc à la chaleur de passer de la base au rotor. Dans ces conditions, la rotation du radiateur permet d'atteindre d'excellentes performances de refroidissement, avec à peine 0.2°C/W, le tiers d'un ventirad classique, tout en minimisant le bruit et en limitant la sensibilité à la poussière.

Nabaztag serait-il maudit ? Il y a un peu moins de deux ans, son fabricant, Violet, était mis en liquidation judiciaire et racheté par l'éditeur de jeux Mindscape. C'est désormais au tour de Mindscape d'être placé en redressement judiciaire, ce qui assombrit l'avenir du lapin en plastique...

En effet, Mindscape vient d'annoncer la fin du support de Nabaztag et l'arrêt des serveurs à la fin du mois, probablement pour faire quelques économies et essayer de sauver l'entreprise. Son petit frère, Karotz, restera supporté tant que la société ne sera pas liquidée, et Mindscape propose aux possesseurs de Nabaztag de l'échanger contre un Karotz pour 80€.

Pour ceux qui ne souhaiteraient pas faire la mise à jour, Mindscape a décidé de mettre à disposition une partie du code source du firmware, des serveurs et du site web, ce qui pourrait permettre l'émergence de projets open source destinés à faire revivre l'appareil.

Profitant du succès de ses smartphones Android, le taïwanais HTC qui a plus que doublé ses ventes en un an commence à préparer son avenir avec une acquisition stratégique : HTC a racheté S3 Graphics à VIA et WTI Investment, pour un montant de 300 millions de dollars.

HTC n'a pas encore communiqué sur ses intentions suites à ce rachat, mais il y a fort à parier que le but est de développer des solutions graphiques maison à intégrer dans ses futurs smartphones. De quoi se différencier de la concurrence, tout en augmentant la marge en éliminant des intermédiaires. Avec désormais 60 millions de smartphones HTC vendus par an, cette acquisition pourrait s'amortir rapidement, à raison de quelques dollars par appareil.

HTC pourrait peut-être même aller encore plus loin, en concevant ses propres SoC à base ce CPU ARM et de GPU S3, comme le fait Samsung, son principal concurrent sur le marché des smartphones Android.

Dans un peu plus d'un an, Microsoft devrait lancer Windows 8. Ce nouveau Windows étant prévu notamment pour fonctionner sur des tablettes, Intel semble vouloir profiter de l'occasion pour imposer ses processeurs Atom dans ce type d'appareil, en accompagnant le lancement de Windows 8 avec une nouvelle génération de sa puce basse consommation.

Baptisée Clover Trail, la nouvelle plateforme reprendra le chipset NM10 Express, déjà utilisé aujourd'hui par la plupart des machines à base d'Atom, mais le couplera avec une nouvelle puce Atom Cloverview. Gravé en 32nm, cette puce permettra une consommation plus faible que celle des puces Atom actuelles, gravées en 45nm, et donc une autonomie accrue pour les tablettes. Il y aura probablement aussi quelques améliorations de performances, notamment au niveau de la partie graphique, mais Intel n'a pas donné d'informations à ce sujet.

Avant la plateforme Clover Trail, Intel devrait lancer deux versions intermédiaires, elles aussi gravées en 32nm : les plateformes Cedar Trail pour les netbooks et Medfield pour les smartphones. Elles devraient arriver avant la fin de l'année.

Dans les prochaines années, nous allons probablement vivre de gros changement dans le secteur des mémoires, avec l’émergence de nouveaux types de mémoire capables d'offrir des performances proches de celles de la RAM, tout en étant non volatiles, comme la flash. IBM va apporter sa part à cette évolution, avec des progrès intéressant dans les mémoires à changement de phase (PCM).

En effet, alors que le géant estime que les premières générations de ces mémoires basées sur le changement d'état de la matière les constituant ne seront largement adoptées que dans cinq ans, ses chercheurs travaillent déjà sur une seconde génération, qui devrait être introduite dans cinq ans et qui promet une densité quadruplée, en stockant quatre bits par cellule au lieu d'un seul. Avec une telle densité, les mémoires PCM arriveraient à une densité du même ordre que celle de la flash, tout en gardant de bien meilleurs performances (mais en étant plus lentes que les PCM classiques) et une endurance très supérieure, quasiment au niveau de celle de la RAM.

Cerise sur le gâteau, les PCM devraient également être suffisamment économiques pour s'imposer rapidement dans tous les appareils électroniques, des plus petits appareils mobiles jusqu'aux plus gros calculateurs. Elles devront toutefois faire leurs preuves face aux autres nouveaux types de mémoire, aux caractéristiques assez similaires : MRAM, FeRAM...