En ces temps difficile pour l'économie mondiale, le géant de l'Internet embauche... des chèvres et un border collie ! Surprenant, non ? Cette "embauche" entre en fait dans le cadre de la politique "verte" de Google.

En effet, le grand campus de Mountain View a besoin d'être débroussaillé à l'approche de l'été, pour freiner la progression d'éventuels incendies de forêt, incendies qui sont courants en Californie. Mais plutôt que de faire appel à une équipe d'ouvriers équipés de débroussailleurs, bruyant et polluants Google a opté pour une technique de débroussaillage écologique, en louant pour une semaine les services d'un troupeau de 200 chèvres et de Jen, leur chien de garde.

Selon le blog de Google, les sympathiques brouteuses devraient aussi assurer la fertilisation du terrain, ce qui ne sera pas forcément des plus agréables pour les narines et les chaussures des employés...

Notre partenaire Materiel.net vient d'obtenir le statut de "revendeur agréé" Apple. La plupart des produits Apple seront donc désormais disponible sur leur mini-site dédié à Apple et lancé pour l'occasion.

Pour fêter ça, Materiel.net lance également une offre promotionnelle, qui sera valable jusqu'au 31 mai prochain. Grâce à cette offre, pour tout achat d'un Mac portable ou de bureau, vous pourrez bénéficier de 25% de réduction sur l'extension de garantie Apple Care de 3 ans pour et de 10% sur l'édition standard d'Office 2008, soit 405€ pour la suite bureautique et 127 à 218€ pour l'Apple Car, en fonction de la machine.

Si vous envisagez l'achat d'un Mac, c'est donc le moment de le faire ! J'en profite également pour rappeler que pour toute commande passée sur Materiel.net dans un délai de 24h après avoir cliqué sur un lien depuis Infobidouille, nous touchons une commission qui permet de contribuer au financement du site sans le moindre surcoût pour l'acheteur. Merci d'avance à tous ceux qui choisiront Materiel.net !

Microsoft l'avait promis il y a quelques temps : la suite bureautique Office devait être mise à jour pour supporter les formats Open Document. En effet, la norme OpenXML de Microsoft n'étant pas implémentée totalement dans la suite Office, elle ne gérait aucun format normalisé ISO, et il était apparemment plus simple pour Microsoft d'implémenter l'Open Document plutôt que son propre format (sic !).

Chose promise, chose due : le Service Pack 2 pour la suite Office 2007 publié aujourd'hui par l'éditeur de Redmond apporte bel et bien le support des formats Open Document dans Word (ODT), Excel (ODS) et Powerpoint (ODP). Ces nouveaux formats sont même relativement mis en avant, puisqu'ils ils sont accessibles directement depuis le menu "Enregistrer sous", sans avoir à passer par la boîte de dialogue "Autres formats". C'est donc une bonne nouvelle pour tous les partisans des suites bureautiques alternatives, la compatibilité avec Office étant grandement améliorée par le support natif de l'Open Document par Microsoft.

Autre signe d'ouverture de la part de Microsoft, le Service Pack 2 d'Office intègre désormais l'exportation au format PDF (qui était jusqu'à présent disponible via un complément facultatif), tout en améliorant le rendu de ces exports. Il est vrai que dans le domaine des formats de documents destinés à la publication, le XPS promu par Microsoft depuis quelques années n'a jamais réussi à se faire une place, tandis que, avec la volonté croissante des administrations et entreprises à utiliser des formats normalisés, le PDF est en position de force (normalisé ISO) pour devenir le format idéal pour la publication de documents.

Le Service Pack 2 pour Office 2007 est disponible dès à présent via Microsoft Update.

Lorsqu'une nouvelle version de Windows pointe le bout de son nez, il n'est pas rare que certains programmes existants ne soient plus compatibles avec la nouvelle version de l'OS, soit en raison du non respect de certaines règles de développement, soit parce qu'ils utilisent des fonctions qui ne sont plus proposées dans le nouvel OS ou qui ne se comportent plus de la même façon...

Pour remédier à ce problème, Microsoft avait introduit depuis Windows XP (et Windows 2000 via un Service Pack) un mode compatibilité, qui devait permettre de simuler l'exécution de l'application dans une version antérieure de Windows. Mais le résultat était très mitigée, car ce mode ne permettait de contourner que quelques problèmes, essentiellement avec les applications qui vérifiaient le numéro de version de Windows.

Avec Windows, Microsoft a donc décidé d'aller plus loin. Beaucoup plus loin même ! En effet, Windows 7 contiendra Windows XP... Oui oui, vous avez bien lu. Pour assurer la compatibilité avec les applications les plus récalcitrantes, Microsoft a fait le choix radical d'inclure dans Windows 7 une machine virtuelle (basée sur Virtual PC) exécutant une image préconfigurée de Windows XP (image à télécharger). Par rapport à Virtual PC, un nouveau mode de fonctionnement a été ajouté, pour permettre aux fenêtres des applications tournant dans la machine virtuelle de s'afficher directement dans l'environnement graphique de la machine hôte (à l'instar du mode "seamless" proposé par VirtualBox).

Si cette solution est plus contraignante que le mode compatibilité (puisqu'il faudra installer les logiciels concernés dans la machine virtuelle), elle devrait avoir l'avantage d'offrir une compatibilité bien plus large. Elle risque toutefois de ne pas fonctionner avec les applications 3D et celles faisant un accès relativement bas niveau au matériel, deux domaines qui ne sont vraiment pas les points forts de Virtual PC. Pour en profiter, il faudra par contre posséder un processeur doté d'instructions dédiées à la virtualisation (Intel VT ou AMD Pacifia) et s'acquitter d'une licence "haut de gamme" de Windows 7, puisque les version familiales n'auront pas droit à cette fonction.

Cette nouveauté devrait faire son apparition dans la Release Candidate de Windows 7, attendue pour le 5 mai prochain.

Depuis la saison 2002, représenté mi 2003 dans le F1 Challenge 99-02 d'Electronic Arts, la Formule 1 avait déserté les écrans de nos PC. Non pas par manque d'intérêt des éditeurs ou par manque de public, mais parce que Sony s'était offert une licence exclusive pour l'exploitation de la Formule 1 dans les jeux vidéos, licence que le nippon n'a bien entendu exploité que sur PlayStation, avec la série des Formula 1. Mais ceci ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenirs pour les pilotes virtuels !

En effet, c'est désormais Codemasters qui possède une licence exclusive pour la Formule 1. L'éditeur a annoncé qu'il sortira dans un premier temps des versions Wii et PSP, tandis que la Xbox 360, la PS3 et le PC suivront l'année prochaine. Codemasters est un éditeur expérimenté dans le domaine de la course automobile (avec notamment à son actif six Colin McRae, deux TOCA Touring Cars, trois TOCA Race Driver et Race Driver GRID), donc on peut s'attendre à un jeu de bonne qualité, mais il reste toutefois une inconnue : prendra-t-il la voie de la simulation orientée arcade, comme F1 Challenge 99-02, ou plutôt la voie de la simulation pure et dure, comme F1 Racing Championship ? Malheureusement pour les amateurs des simulations, il y a de bonnes chances que l'arcade l'emporte, vu la tendance des principales franchises de Codemasters ces dernières années...

Pour rappel, F1 Challenge 99-02 était à l'époque un jeu plutôt orienté arcade, qui avait la particularité de regrouper les quatre saisons de F1 pour lequels EA disposait d'une licence. Il était le premier jeu à utiliser le moteur ISI, qui a ensuite été utilisé par l'une des références de la simulation de course sur PC, le fameux GTR premier du nom.

F1 Racing Championship, lancé par Ubi Soft en 2001, reste pour sa part l'une des référence absolue du genre. Il nous faisait vivre la saison 1999, avec un réalisme inégalé dans un jeu sous licence officielle (les mods F1 non officiels pour rFactor le dépassent tout de même sur de nombreux points). Malgré ses huit ans d'âge et ses graphismes qui ont beaucoup vieilli, il m'arrive d'ailleurs encore de le dépoussiérer pour quelques tours de circuit.

Pour Sony, le transfert de la licence vers Codemasters représentera donc encore une exclusivité de moins pour la PlayStation 3. Avec les rumeurs de portage de Gran Turismo sur PC, il ne restera plus grand chose pour convaincre les pilotes en herbe de se tourner vers la console de Sony...

Mise à jour le 25/04/2009 à 12h21 :
La FIA a publié sur son site quelques captures d'écran du jeu F1 2009, en version Wii et PSP. Finalement les graphismes de F1 Racing Championship n'ont pas vieillis tant que ça :-)

La version Wii :

La version PSP :

On peut d'ores et déjà constater que sur la version PSP, la température et/ou l'usure des pneus est gérée. Une donnée qui était présente dans TOCA Race Driver 3, mais avait disparu de Race Driver GRID. On peut donc espérer un jeu au comportement plus proche de la simulation que les derniers titres de Codemasters.

Actu originale : 24/04/2009 à 1h38.

Lorsque l'iPhone est arrivé, certains avaient émis l'idée qu'Apple pourrait proposer des MacBook utilisant un écran tactile d'iPhone comme trackpad, pour disposer d'un écran secondaire, voir un "dock" évolué, comprenant un clavier et un écran, et dans lequel l'iPhone viendrait s'enficher pour constituer le trackpad et le coeur de l'a machine. Si Apple n'a pas concrétisé ces concepts, Sharp vient par contre d'adapter la première idée sur son prochain modèle de netbook, le Mebius NJ70A.

Ceux-ci se distinguent en effet de la concurrence par un écran LCD tactile qui tient lieu de trackpad. Cet écran peut être utilisé comme un simple trackpad, mais aussi comme une mini-tablette graphique, avec affichage direct sur le pad de ce qui est dessiné (avec le stylet fourni), voir pour afficher des petites applications dédiées, dont une application de création de cartes de vœux et un clavier musical virtuel.

Si la solution semble intéressante, on peut toutefois s'interroger sur l'impact de ce trackpad évolué sur l'autonomie de la machine, la consommation d'un écran LCD, même de petite taille n'étant pas négligeable par rapport à la consommation d'un netbook. Il faut donc espérer que la partie graphique de ce trackpad puisse être totalement désactivée lorsqu'on n'en a pas besoin.

Par ailleurs, Sharp ne précise pas si, à l'instar des écrans secondaires proposés sur certains portables Asus, ce trackpad peut être utilisé comme unique écran pour un système d'exploitation simplifié, qui permettrait par exemple de lire de la musique ou de consulter rapidement ses mails sans avoir à démarrer le système complet.

Du côté des caractéristiques techniques, le Mebius NJ70A embarque un processeur Atom N270, un chispet Intel 945GSE, un disque dur de 160 Go, une webcam... bref, un netbook tout ce qu'il y a de plus classique. Le trackpad est pour sa part un écran de 4" (donc légèrement plus grand que celui d'un iPhone) d'une résolution de 848x480 et avec un rétro-éclairage par LED. La partie tactile est bien entendu multi-touch, pour permettre l'utilisation de certaines fonctions avancées.

Nous avons droit à pas mal de nouveautés du côté de Google cette semaine. Le moteur de recherche a en effet lancé trois nouveaux produits (à l'essai) : un nouveau moteur de recherche dans l'actualité, la recherche d'images par similarité et l'API O3D.

Baptisé Google News Timeline, le nouveau moteur de recherche dans les actualités innove par sa mise en page : plutôt que d'être présentés sous forme de liste hiérarchisée, les actualités y sont présentées de façon chronologique, ce qui permet de suivre l'enchainement des actualités sur un sujet donné.

Il est possible de créer des filtres, pouvant porter sur la catégorie, sur des mots-clés, etc... L'affichage se fait à différents niveau de "zoom" (jour, mois, année, décennie...), chaque niveau présentant les actualités les plus importantes de la période. En plus des actualités, les événements recensés par Wikipedia sont également pris en compte, ce qui permet de retracer une large période de l'histoire, en remontant plusieurs siècles en arrière.

La recherche d'images par similarité (Google Similar Images) est pour sa part une évolution de Google Image. À partir d'une recherche sur un mot clé (liberté par exemple), il devient possible de sélectionner un des résultats et de demander une recherche d'images similaires (par exemple, La liberté guidant le peuple d'Eugène Delacroix ou la Statue de la liberté). Après avoir effectué différents essais, il semble que la recherche d'images similaires se base à la fois sur des mots clés commun (ceux-ci n'était pas forcément ceux ayant mené à l'image source) et sur des analyse basique de l'image (couleurs, formes grossières).

Enfin, la troisième nouveauté intéressera plutôt les fournisseurs de contenus : Google vient de rendre publique l'API O3D qui, via un plug-in installé sur le navigateur, permettra de créer des animations 3D directement depuis une page web. Ceci pourrait par exemple donner plus de richesse visuelle aux nombreux jeux en ligne se jouant uniquement au travers d'un site web. Une belle vidéo valant mieux qu'un long discours, voici la vidéo de présentation de cette API :

Bientôt Infobidouille en 3D ? Ou pas...

Il y a deux semaines, nous apprenions que Sun avait refusé l'offre officieuse de rachat d'IBM, pour diverses raisons, dont un manque de garanties dans le cas où les autorités de régulation de la concurrence remettraient en cause le rachat. Nouveau rebondissement aujourd'hui dans cette histoire : Sun n'est plus à vendre !

Et pour cause : le fabricant de serveur, mais aussi éditeur de certains logiciels renommés (MySQL, VirtualBox...) et créateur du langage Java a été vendu. Non pas à IBM ou à un autre grand fabricant de serveurs, comme on aurait pu s'y attendre, mais à Oracle, l'éditeur du logiciel de gestion de bases de données du même nom. Cette vente se fera au prix de 7.4 milliards de dollars, soit un peu plus que les 7 milliards proposés dans la dernière offre d'IBM.

Alors qu'Oracle ne produisait jusqu'à présent que du logiciel, l'entreprise pose donc un pied dans le domaine du matériel via ce rachat. On ne sait pas encore quels seront les débouchés réels de ce rachat, mais on peut tout de même parier sur des possibilités pour Oracle de vendre des solutions clés en main, construites autour d'un serveur Sun sur lequel les applications Oracle seraient préinstallées et préconfigurées.

Oracle met également la main sur le gestionnaire de bases de données MySQL. Si ce dernier ne pouvait pas rivaliser avec Oracle sur les gros systèmes, sa gratuité et sa légèreté en font un des leaders dans le domaines des petites bases de données. En le faisant tomber dans son giron, Oracle pourra donc proposer une gamme plus large de solutions de base de données, pouvant aussi bien répondre aux besoins de petites PME qu'aux besoins des plus grands comptes.

Bon nombre d'amateurs de belles mécaniques en ont rêvé, Sony et Polyphony Digital vont peut-être le faire : d'ici quelques temps, il sera peut-être enfin possible de jouer à Gran Turismo sur PC !

À mi-chemin entre les simulations pures et dures que sont GTR2, rFactor ou Live For Speed et les simulations "arcadifiées" comme par exemple la série des TOCA Race Driver, la famille Gran Turismo est pour beaucoup une des référence de la course automobile virtuelle, en grande partie grâce à la richesse offerte par les Gran Turismo, tant dans le choix des véhicules que dans le nombre de circuits où les possibilités de modification des voitures.

Selon John Koller, directeur du marketing de Sony USA, Polyphony Digital, le studio de développement à l'origine de la série, serait en train d'étudier la possibilité d'une version PC de Gran Turismo 5 (alors que la version PlayStation 3 n'est toujours pas terminée...), destinée dans un premier temps au marché chinois. Si cette version se concrétisait, ce serait une petite révolution, la série faisant partie des plus anciennes (et des dernières) licences exclusives dont dispose Sony sur la PlayStation.

L'information reste en tout cas particulièrement surprenant, car Gran Turismo représentait pour beaucoup une bonne raison, voir la seule raison d'acheter une PlayStation, et offrir une version PC pourrait donc nuire aux ventes de la console, alors mêmes qu'elles sont inférieures aux attentes de Sony... Après ça, il ne manquerait plus qu'un portage sur PC de la famille Formula One (qui bénéficie d'une licence FIA exclusive depuis plusieurs années) pour faire mon bonheur, et me faire économiser l'achat d'une PS3 :-)

Depuis quelques années, les écrans larges sont devenus la norme, et les écrans au format 4/3 ou 5/4 ont quasiment disparu du marché. Malheureusement, la plupart des applications ne se sont pas adaptées à ce format, en continuant à placer les barres d'outils horizontalement. Dans une future version, Firefox pourrait bien lancer la mode des applications "larges".

En effet, la future version 3.6, actuellement connue sous le nom de code Namoroka, devrait proposer de positionner les onglets dans une barre verticale sur le côté de la fenêtre. Cette nouvelle disposition permettrait donc de profiter de la surface offerte en largeur par les écrans actuels, tout en laissant une plus grande hauteur disponible pour l'affichage du contenu des sites. Les onglets verticaux auront également l'avantage de permettre l'affichage d'un plus grand nombre d'onglets à l'écran, sans pour autant trop rogner sur la largeur du titre affiché. Enfin, cette nouvelle barre d'onglets pourrait être hiérarchisée, pour rendre l'organisation des onglets plus logique.

Cette nouvelle version de Firefox devrait être disponible en 2010. En attendant, ceux qui seraient pressés de tester cette nouvelle disposition pourront se rabattre sur l'extension Tree Style Tabs ou sur le navigateur Opera.