Avec les déboires des OCZ Core, aux performances très irrégulières et au mauvais confort d'utilisation, OCZ souffre d'une mauvaise réputation dans le domaine des SSD. Mais le constructeur semble bien décidé à redorer son blason avec un modèle très haute performance : le Z-Drive.

En démonstration au CeBIT, le Z-Drive se présente sous la forme d'une énorme (plus grosse qu'une GeForce GTX 285 !) carte PCI-Express 8x embarquant un contrôleur RAID épaulé par pas moins de 256 Mo de RAM DDR2 ECC en guise de mémoire cache. Le contrôleur gère pas moins de 1 To de mémoire flash MLC, sur laquelle il peut lire à des vitesses de l'ordre de 600 Mo/s et écrire à une vitesse moyenne de 400 Mo/s, avec des pointes à 500 Mo/s ! Des performances confirmées en pratique par nos confrères de Revioo, qui ont flashé l'engin à plus de 700 Mo/s en lecture sous HD Tune.

Côté tarif, si on atteint bien des sommets dans l'absolu, avec un prix de 1500$, ce montant est finalement relativement faible compte tenu des performances et de la capacité de l'engin : le prix au Go est inférieur à celui des SSD d'entrée de gamme du constructeur !

On notera toutefois que sur la machine de démonstration d'OCZ, le stockage du système d'exploitation était confié à un Raptor, et non au Z-Drive. Espérons que ce n'est que pour des raisons de drivers non finalisés, il serait dommage que les acheteurs d'un tel SSD ne puissent pas profiter de ses performances pour leur système d'exploitation...

Intel a fait aujourd'hui une annonce pour le moins surprenante : alors que jusqu'à présent, Intel assure à la fois la conception et la fabrication de ses puces, le géant de Santa Clara vient de conclure un accord avec le fondeur TSMC pour lui confier une partie de sa production.

Cet accord ne concernerait pas une puce existante, mais une nouvelle puce qui consisterait en un System on a Chip (SoC) conçu par TSMC, mais dont la partie CPU ne serait autre que le désormais très populaire Atom d'Intel, la star des processeurs basse consommation. Une nouvelle puce qui pourrait être fort intéressante pour les netbooks et les Mobile Internet Devices (MID), à qui elle pourrait permettre des gains à la fois en consommation et en encombrement.

En dédiant ainsi la fabrication à TSMC, Intel nous assure que la disponibilité en gros volume sera rapide, ce qui devrait faire oublier la pénurie sur les processeurs Atom lors de leur arrivée sur le marché. De son côté, Intel continuera d'assurer la production de ses autres puces.

C'est aujourd'hui qu'Apple a choisi de proposer de nombreuses mises à jour très attendues de sa gamme. Et les choses ne sont pas faites à moitié : la mise à jour concerne toutes les machines de bureau, le MacBook Pro 15", les bornes Air Port...

Le Mac Mini passe au chipset nVidia 9400M, au Core 2 Duo 2 GHz et au Superdrive sur les deux modèles, qui se distingueront par leur quantité de RAM (1 Go ou 2 Go) et leur espace disque (120 Go ou 320 Go). La connectique évolue par rapport à l'ancienne gamme, avec l'ajout d'un cinquième port USB, le remplacement du Firewire 400 par un Firewire 800 et le remplacement du port DVI par deux sorties vidéos, l'une au format mini-DVI et l'autre au format mini-DisplayPort. En option, on pourra passer à un Core 2 Duo 2.26 GHz, à 4 Go de RAM et ajouter la télécommande Apple Remote, qui n'est plus incluse dans le prix de base.

Côté iMac, les changements se situent surtout au niveau de la partie graphique. L'unique modèle 20" embarquera désormais un chipset nVidia 9400M, tandis que trois modèles 24" seront proposés, respectivement avec une 9400M, une GT 120 256 Mo et une GT 130 512 Mo. Le modèle 20" se contentera d'un C2D 2.66 GHz, de 2 Go de RAM et de 320 Go de disque dur, tandis que pour les 24", on aura droit d'office à 4 Go de RAM, 640 Go de disque dur (et même 1 To sur le modèle le plus haut de gamme) et des processeurs à 2.66, 2.93 et 3.06 GHz. En option, la RAM et le disque dur pourront être étendus à 8 Go et 1 To sur tous les modèles. Abandonné sur les configuration standard, ATI est par contre à l'honneur sur le haut de gamme, avec une Radeon HD 4850 proposée en option à sur les deux 24" haut de gamme. Enfin, on notera que le clavier livré en standard gagne en compacité, mais au détriment du pavé numérique. Apple a toutefois eu le bon goût de proposer en option un clavier avec pavé numérique sans le moindre surcoût.

Le Mac Pro est pour sa part la machine qui bénéficie du plus gros changement, avec l'arrivée de processeurs Nehalem. Deux modèles sont désormais proposé : un mono-processeur embarquant un seul Xeon Nehalem à 2.66 ou 2.93 GHz, 3 à 8 Go de RAM, 1 à 4 disques durs de 640 Go à 1 To et 1 à 4 GeForce GT 120 512 Mo ou une Radeon HD 4870. Le second modèle embarque pour sa part deux processeurs Xeon Nehalem à 2.26, 2.66 ou 2.93 GHz et 6 à 32 Go de RAM. Le reste de la configuration et des options étant identique au premier modèle.

Enfin, le MacBook Pro 15" profite d'une mise à jour mineure (et pour cause, ce modèle n'a que quelques mois) avec un gain de 133 MHz sur la fréquence des processeurs (aussi bien en standard qu'en option) et l'arrivée du SSD de 256 Go en option.

Enfin, Apple a mis à jour ses bornes Airport Extreme et Time Capsule, en ajoutant le support simultané des réseaux 2.4 GHz et 5 GHz.

Globalement, ces mises à jours risquent d'en laisser plus d'un sur leur faim, et en particulier celles de l'iMac, qui ne gagne pas en performances en configuration standard, alors que beaucoup espéraient voir arriver des Core 2 Quad. Cette mise à jour est d'autant plus décevante que, suite à un réajustement du taux de change €/$, les prix sont partis nettement à la hausse sur le marché européen : +100€ pour le Mac Mini et l'iMac d'entrée de gamme, +300€ sur l'iMac haut de gamme, +200€ sur le Mac Pro mono-processeur, +500€ sur le bi-processeur (alors qu'il offrira probablement des performances en léger retrait, le gain de l'architecture Nehalem ne suffisant pas à compenser la baisse de fréquence de près de 20%).

Depuis un peu plus de deux ans, nous vous parlons régulièrement des SSD dans nos actualités. Bien qu'encore onéreux, ces nouveaux supports de stockage à base de mémoire flash sont en effet une petite révolution dans le secteur du stockage, et sont aptes à apporter des gains de confort à l'usage similaires, voir supérieurs, aux gains de confort qu'on apportés les premiers processeurs double coeur lors de leur arrivée. Afin que ceux qui hésitent à s'équiper puissent avoir un aperçu des avantages et inconvénients de cette technologie, nous avons testé le SSD Samsung MLC PM410 64 Go, un modèle relativement abordable, mais qui ne démérite pas.

• Lire le test du SSD Samsung MLC 64 Go
• Comparer les prix du SSD Samsung MLC 64 Go

Ce n'est un secret pour personne : bon nombre de fabricants de puces utilisent des rebuts de leurs puces haut de gamme (puces partiellement non fonctionnelles ou peinant à monter en fréquence par exemple) pour produire leurs modèles d'entrée de gamme à moindre coût. C'est le cas notamment d'AMD, dont les Phenom II X3 sont des Phenom II X4 dont un cœur à été désactivé.

Pour le plus grand bonheur des possesseurs d'un de ces processeurs, le site PlayWares a dévoilé une méthode extrêmement simple permettant de réactiver le cœur désactivé. Pour ce faire, il suffit tout simplement de passer l'option Advanced Clock Calibration en mode automatique dans le BIOS, et hop, le Phenom II X3 devient un Phenom II X4. Bien entendu, le quatrième cœur n'étant généralement pas désactivé pour rien, le processeur pourra éventuellement nécessiter une augmentation de tension ou une diminution de fréquence, tandis que dans certains cas, la manipulation ne changera rien, et seuls trois cœurs seront activés. Une mise à jour du BIOS peut également être nécessaire pour parvenir à ce résultat.

Il sera maintenant intéressant de voir quelle sera la réaction d'AMD... En effet, le fondeur pourrait soit chercher à désactiver de façon plus franche le quatrième cœur, pour empêcher la manipulation, soit au contraire, ne rien faire, et profiter de la chose pour doper l'attrait vers ses processeurs triple cœurs, qui gagnent grandement en rapport performances/prix lorsque la manipulation fonctionne sans trop de dommage collatéraux...

Initialement concentré sur le marché de la RAM, OCZ s'est diversifié dans différents secteurs, dont celui des SSD, où il a réussi à prendre une place importante grâce à ses SSD économiques (Core Series, Solid Series...). Mais ceux-ci souffrent d'une mauvaise réputation, du fait de leurs faibles performances sur les petites écritures, provoquant parfois de sévères ralentissements du système. Mais le constructeur semble bien décidé à changer la donne...

En effet, les problèmes des SSD d'entrée de gamme viennent essentiellement de la piètre qualité du contrôleur Jmicron et de l'absence de mémoire cache. C'est pourquoi OCZ s'apprête à lancer deux nouvelles gammes de SSD, avec un positionnement tarifaire plus élevé, mais sans Jmicron et avec cache.

Les premiers seront les Vertex Series, annoncés depuis plusieurs mois mais qui tardent à arriver sur le marché. Le constructeur explique ce retard par sa volonté de régler à la perfection le firmware dès la sortie, plutôt que de le faire par des mises à jour ultérieures. Le contrôleur embarqué est un Indilinx Barefoot, et il est accompagné de 32 à 64 Mo de cache. Les capacités proposées seront 30, 60, 120 et 250 Go. Déjà aux catalogues de certains revendeurs (en précommande), il sont facturés de 125 à 830€, ce qui les place à un tarif similaire à celui des modèles Samsung à base de MLC.

Mais le plus intéressant sera sans doute la gamme Summit Series, pour laquelle OCZ a choisi de se doter d'un contrôleur haut de gamme, puisqu'il n'est autre que la nouvelle génération de contrôleur Samsung épaulé par 64 Mo de cache. Encore à l'état de prototype, il devrait être proposé en 60, 120 et 250 Go, aux prix publics conseillés de 249$, 499$ et 999$. De quoi faire de l'ombre aux Vertex Series...

Nos confrères PCPerspective ont eu l'occasion de tester des modèles de ces deux nouvelles gammes. Dans les deux cas, les performances dans la plupart des benchmarks sont excellentes, venant titiller la référence des SSD MLC, le très onéreux Intel X25-M. Toutefois, le Vertex semble très à la peine dans certains tests en écriture sous IOMeter, tests qui sont malheureusement également ceux qui mettaient en évidence les faiblesses des SSD à base de Jmicron... Le Summit Series fait par contre bien mieux, en se permettant même de surpasser largement le X25-M dans certains tests IOMeter ! Si ces résultats se confirment avec la version finale, les Summit Series pourraient bien devenir les nouvelles références des SSD MLC, grâce à un tarif bien plus raisonnable que le X25-M et des performances similaires. Les Vertes Series risquent par contre d'être plus à la peine, sauf si leurs prix baissent sensiblement, permettant d'en faire de bons supports d'appoints, par exemple en couplant un Summit 60 Go pour l'OS et un Vertex 120 ou 250 Go pour le stockage... À condition d'en avoir les moyens...

• Acheter un OCZ Vertex Series chez Materiel.net
• Lire le test du Vertex Series chez PCPerspective
• Lire le test du Summit Series chez PCPerspective

Après avoir préconisé la batterie amovible pour faciliter le recyclage des téléphones portables, l'Union Européenne s'attaque maintenant aux chargeurs secteurs, et exige que les constructeurs s'accordent pour standardiser la connectique d'alimentation.

En effet, selon les estimations, il y aurait 500 millions de chargeurs en circulation dans l'Union Européenne, et chaque nouveau téléphone vendu met en circulation un nouveau chargeur. Pourtant, alors qu'un téléphone se démode rapidement, ce qui pousse à le remplacer en moyenne tous les deux ou trois ans, il n'en est pas de même pour le chargeur, qui pourrait tout a fait être utilisé une dizaine d'années. Téléphones et chargeurs seraient alors vendus séparément, évitant de systématiquement changer le chargeur quand on change le téléphone. La connectique qui pourrait être choisie n'est autre que le port mini-USB, déjà présent sur bon nombre de smartphones.

Reste à voir si les constructeurs respecteront rapidement cette exigence, et surtout, s'ils en profiteront effectivement pour ne plus livrer systématiquement un chargeur avec leurs appareils.

Lors du lancement de sa gamme GeForce GTX 2x0, nVidia nous avait promis que cette nouvelle gamme serait l'occasion d'une remise à plat du plan de nommage de ses cartes, afin de rétablir un peu la clareté, qui avait été totalement perdue avec les cartes des séries 8x00 et 9x00, qui ont changé de nom, parfois à plusieurs reprises. Hélas, la promesse n'aura pas tenu bien longtemps...

En effet, la gamme GTX 2x0 a vite commencé à souffrir de quelques cafouillages, avec notamment deux versions de la GeForce GTX 260 (192 SP ou 216 SP) et l'arrivée prochaine d'une nouvelle GTX 260 gravée en 55nm et profitant peut-être de fréquence revues à la hausse. Mais ce n'est pas tout, et nVidia prépare de "nouvelles" cartes aux noms encore plus trompeurs...

Ainsi, après la 9600 GT Green Edition (version basse consommation de la 9600 GT), le caméléon nous préparerait une 9800 GT Green Edition, fonctionnant à 50 MHz de moins que la 9800 GT, mais qui devrais être renommée en GTS 240 dès le mois d'avril, tandis que la GeForce 9800 GTX+ deviendra la GeForce GTS 250. La puce G92 a décidément la vie dure, et semble destinée à hanter encore longtemps les gammes d'nVidia. A ma connaissance, c'est la première fois qu'un même GPU aura été utilisé dans pas moins de trois générations de cartes (8800, 9800 et GTS 2x0).

nVidia ferait bien de s'inspirer un peu du système de nommage employé par ATI aujourd'hui, bien plus clair qu'à l'époque des Radeon X800, X1800 et X1900, et sans renommage intempestif des noms commerciaux au cours de la vie d'un GPU...

Il y a quelques jours, nous vous parlions du fait qu'Intel voyait d'un mauvais oeil la séparation d'AMD en deux entités, l'une dédiée à la conception et l'autre à la fabrication (The Foundry Company). Les gens de Santa Clara avaient en effet peur que certaines des technologies licenciées à AMD se retrouvent utilisées dans des produits destinés à des clients de TFC. AMD doit désormais faire face à un second problème : ses actionnaires.

En effet, les actionnaires semblent se sentir relativement peu concernés par cette décision, pourtant capitale pour l'avenir du fondeur texan. Ainsi, durant la période pendant laquelle les actionnaires étaient appelés à voter pour ou contre cette scission, près de 57% des actionnaires se sont abstenus. Malgré un impressionnant 97% de votes favorables, la scission ne peut donc se faire pour l'instant : seuls 42% des actionnaires ont voté pour, alors qu'il en faudrait un minimum de 50%

Le fondeur prévoir d'effectuer un nouveau vote dans une semaine, le 18 février, en espérant que la participation sera cette fois suffisante.

Le "Green IT" est à la mode aujourd'hui, et nombreux sont ceux qui profitent de cet argument pour attirer les acheteurs vers leurs produits, mais bien souvent avec des gains relativement faibles, et sans réelle innovation technologique. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ce n'est pas le cas du projet d'imprimante de RITI...

En effet, plutôt que de simplement chercher à optimiser la consommation électrique, RITI a carrément éliminé l'encre, qui est une source majeure de pollution au niveau des imprimantes (rejets liés à la fabrication, cartouches vides, etc...). Mais alors comment imprimer sans encore ? En utilisant... du café ! La Coffee Printer a en effet simplement besoin d'être rechargée de temps en temps en marc de café, dont elle extraira les pigments nécessaire. Et ça tombe bien, le marc de café est une ressource abondante, surtout en entreprises...

Un bémole tout de même : aussi verte soit elle, cette imprimante n'imprime qu'en noir et blanc. Plusieurs constructeurs seraient déjà en négociation avec RITI pour l'industrialisation du procédé.

J'imagine bien la discussion au détour d'un couloir dans quelques année :
"- Ben alors Robert, encore en pause café ?
- Euh... oui chef, euh... c'est à cause de l'imprimante, euh... fallait la recharger."