Je viens d'écrire un article sur les SSD pour notre confrère Macbidouille. Il passe en revu les principaux aspects techniques d'un SSD, de la mémoire au contrôleur et explique les différentes technologies mise en œuvre au niveau matériel pour optimiser les performances, mais aussi les optimisations possibles du côté logiciel, certaines pouvant être activées directement par l'utilisateur.

• Lire l'article "Comprendre les SSD" sur Macbidouille

Il y a quelques jours, nVidia a fait la présentation d'un futur netbook Samsung, le N510. Cette machine pourrait intéresser une certaine catégorie d'utilisateur, se plaignant des faibles performances graphiques des netbooks. En effet, le N510 sera construit autour de la plateforme ION (d'où la présentation par nVidia), ce qui devrait lui conférer des performances 3D bien supérieures à celles des machines concurrentes.

Dans la lignée des modèles présentés récemment par les autres constructeurs, le N510 sera doté d'un écran 16/9ème 11.6" d'une résolution de 1366x768. Le processeur sera malheureusement un Atom N280 cadencé à 1.66 GHz et embarquant 512 Ko de mémoire cache. S'il est l'un des plus performants de la gamme, ce processeur n'est par contre pas le plus sobre, surpassé dans ce domaine par les Atom de la série Z. Le processeur et le chipset 9400M seront épaulés par 1 Go de RAM et 160 Go de disque dur, le tout accompagné d'une connectique réseau complète (Ethernet, Wi-Fi b/g/n, Bluetooth), d'une webcam et d'un lecteur de cartes mémoires. L'ensemble sera alimenté par une batterie 6 cellules et piloté par Windows XP.

Malheureusement, avec une telle configuration, le prix de la machine s'éloigne un peu de l'esprit du netbook, avec pas loin de 600€ chez nos voisins transalpins. En plus du prix, il faudra également surveiller l'autonomie, le chipset 9400M étant relativement gourmant pour un chipset de netbook, même si cette gourmandise est heureusement compensée par des performances de premier plan.

Après les Vertex, à base de mémoire MLC récente, les Vertex EX à base de mémoire SLC et les Agility à base de mémoire MLC plus ancienne, mais moins coûteuse, le constructeur a annoncé un nouveau modèle de SSD construit autour du contrôleur Barefoot d'Indilinx : le Vertex Turbo.

Comme son nom le laisse deviner, ce nouveau SSD sera une version boostée du Vertex, alors que l'Agility était une version "castrée". Utilisant de la mémoire MLC, le Vertex Turbo atteindrait 280 Mo/s en lecture et 210 Mo/s en écriture, ce qui lui permet sur le papier de reprendre l'ascendant sur le Summit à base de contrôleur Samsung. Ce résultat a été obtenu en sélectionnant les puces de mémoire flash les plus rapides.

Ils seront proposés à des tarifs allant de 150 à 800$, pour des capacités comprises entre 30 et 250 Go, soit une tarification très proche de celle des Vertex standards. Ils bénéficieront bien entendu eux aussi de la garantie récemment étendue à 3 ans sur les modèles haut de gamme d'OCZ.

Notre guide d'achat vient d'être mis à jour.

Les configuration ont relativement peu changé, à l'exception des habituelles montées en gamme des processeurs et cartes graphiques, mais de façon moins marquée que lors des précédentes mises à jour, les prix de certains composants étant repartis à la hausse.

Du fait du nombre réduit de cycles d'effacement/écriture supportés par les mémoires flash (environ 10 000 pour les MLC et 100 000 pour les SLC), les SSD, et en particulier ceux à base de mémoire MLC, souffrent d'une image de produit peu fiable dans le temps, image encore renforcée par le problème courant de pertes de performances au fil du temps.

Afin de rassurer les acheteurs potentiels et de les convaincre de la fiabilité de ces produits, OCZ a donc décidé d'augmenter la durée de garantie de ses SSD haut de gamme, en la passant de deux ans à trois ans. Trois gammes sont concernés par cette extension : les Vertex (Indilinx MLC), les Vertex EX (Indilinx SLC) et les Summit (Samsung MLC).

On notera également que SuperTalent offre lui aussi trois ans de garantie sur sa gamme UltraDrive, basée sur le contrôleur Indilinx.

• Lire notre test du SSD OCZ Vertex 60 Go.

Même si les netbooks se contentent généralement de SSD d'entrée de gamme, ils représentent un marché important pour les fabricants de flash, car une part importante des netbooks n'embarque pas de disque dur. Présent à la fois sur le marché des SSD et sur le marché des netbooks, Samsung travaille désormais à rendre un peu plus performants les SSD pour netbooks.

Le coréen vient en effet de présenter un nouveau modèle de SSD haut de gamme au format Minicard (mini PCI-Express, le connecteur utilisé pour le support de stockage de la plupart des netbooks à SSD) affichant pas moins de 200 Mo/s en lecture et 100 Mo/s en écriture, alors que la plupart des modèles actuels ne dépassent pas les 50 Mo/s.

Grâce à l'exploitation de puces NAND flash MLC de dernière génération, gravées en 40nm, le constructeur parvient de plus à des capacités qui deviennent largement suffisantes pour les netbooks, avec 16 à 64 Go de mémoire, sur une carte pesant à peine 8.75 grammes, pour 3.75mm d'épaisseur.

Samsung n'a par contre pas indiqué le prix de vente de ses nouveaux SSD, donc il est pour l'instant impossible de savoir s'ils pourront prendre place dans les netbooks d'entrée de gamme, où s'ils seront plutôt réservées aux machines haut de gamme basées sur la plateforme CULV d'Intel (Core 2 Ultra Low Voltage).

Trois jours après la sortie de l'iPhone 3GS, Apple a annoncé en avoir déjà écoulé plus d'un million d'exemplaires, sans toutefois préciser s'il s'agit des ventes aux utilisateurs ou des ventes aux opérateurs. Ces chiffres sont très bon, malgré l'accueil plutôt mitigé de la communauté Apple lors de la présentation du nouveau modèle. iPhone OS 3.0 a pour sa part été téléchargé plus de 6 millions de fois.

Il semblerait que la vitesse nettement accrue et les nouvelles fonctionnalités (commande vocale, boussole, enregistrement vidéo) de l'iPhone 3GS aient donc finalement trouvé leur public. Au delà de ce bon départ, il restera toutefois à voir comment l'iPhone 3GS se comportera dans la durée, Apple ayant selon les rumeurs revu la production à la baisse.

Mais le plus intéressant dans cette annonce ne concerne pas forcément les chiffres, mais plutôt la façon dont ils ont été annoncés : c'est Steve Jobs lui même qui a annoncé ces chiffres, à l'occasion de son retour au travail aujourd'hui même. Le PDG du constructeur à la pomme avait pris un congé depuis le début de l'année pour raison de santé.

Il y a un peu plus d'un an, nVidia lançait la plateforme Tegra, un SoC (System on a Chip) très prometeur pour les appareils multimédias de poche (baladeurs numériques, smartphones, PDA...). Hélas, un an après, quasiment aucun produit basé sur cette plateforme n'a été lancé... Un état de fait qui pourrait bien changer avec le prochain Zune.

En effet, la rumeur se fait de plus en plus insistante à propos de l'utilisation de cette plateforme dans le prochain baladeur de Microsoft, baptisé Zune HD. Il est vrai que, vu les caractéristiques annoncées par Microsoft, et en particulier la lecture HD en 720p via une sortie HDMI, la plateforme Tegra semblerait parfaitement convenir. Si la rumeur se confirmait, cela signifierait également que le Zune HD sera doté d'un processeur 3D digne de ce nom, ce qui pourrait lui ouvrir une porte vers le monde des jeux vidéos. De quoi renforcer la position de Microsoft sur le secteur des consoles, où il est le seul à ne pas proposer de modèle portable.

L'arrivée du Zune HD est prévue aux environs du mois de septembre en Amérique du Nord, tandis qu'aucune date n'a été communiquée pour le reste du monde. Espérons tout de même que, contrairement aux Zune actuels, ce nouveau modèle ne sera pas réservé aux américains, un peu plus de concurrence face au quasi monopole de l'iPod ne ferait de mal à personne.

Samsung était jusqu'à présent le seul constructeur de SSD à s'être lancé sérieusement sur le marché des SSD. Ils devront désormais compter sur la présence d'un de leurs principaux concurrents : l'américain Western Digital vient en effet d'annoncer sa première gamme de SSD.

Fruits du rachat de SiliconSystem il y a un peu moins de trois mois, ces SSD ne devraient toutefois pour l'instant pas inquiéter le coréen outre mesure. En effet, la gamme SiliconDrive III de Western Digital n'offrira que des performances plutôt modeste, avec seulement 100 Mo/s en lecture et 80 Mo/s en écriture, alors que les derniers modèles Samsung dépassent sans problème les 200 Mo/s, tant en lecture qu'en écriture.

En contrepartie, Western Digital met l'accent sur la fiabilité, avec notamment un circuit de régulation de l'alimentation visant à éliminer les anomalies électriques, causes potentielles de corruption de données, ainsi que la technologie SiSMART qui permettra de calculer en temps réel la durée de vie restante du SSD.

Par ailleurs, les SiliconDrive III seront déclinés en de nombreuses interfaces, du SATA au PATA en passant par l'IDE, l'USB et le Compact Flash, dans des capacités allant jusqu'à 120 Go. Les prix et la date de disponibilité n'ont par contre pas encore été annoncés mais, compte tenu des performances, on peut s'attendre à des tarifs se situant entre ceux des SSD à base de contrôleurs Jmicron JMF602 et ceux des SSD construits autour du contrôleur Indilinx Barefoot.

Avec la popularité croissante des SSD et leur évolution très rapide, on aurait pu croire que les supports d'enregistrement magnétiques étaient enterrés pour de bon, tout du moins dans le domaine des performances. C'était sans compter sur l'idée originale de DataSlide, une start-up d'outre-Manche.

Les anglais ont en effet trouvé un moyen tout simple pour s'affranchir du principal défaut des disques durs, à savoir la lenteur d'accès induite par la rotation des plateaux et le déplacement des têtes. Pour ce faire, ils ont opté pour un plateau rectangulaire, sur lequel les données sont rangées sous forme de matrice. De chaque côté de ce plateau prennent place des milliers de têtes de lecteur, couvrant toute la surface. Ainsi, les mouvements nécessaires pour accéder aux données sont bien plus réduits : animé par de minuscules moteurs piezzo-électriques, le plateau ne se déplace que sur un seul axe et sur une distance de seulement 250 µm (un quart de millimètre), à raison de 800 aller-retour par seconde.

Le contrôleur de ce "Hard Rectangular Drive" est de plus capable de contrôler jusqu'à 64 tête en parallèle, ce qui permet d'atteindre des débits de l'ordre de 500 Mo/s. Du côté des temps d'accès, avec 800 osciallations par seconde, on devrait en toute logique tomber à une moyenne de 0.625ms. C'est plus que les SSD, mais par contre, le fait de lire sur 64 têtes en simultané permet de booster le nombre d'entrées/sorties par seconde, qui atteindrait 160 000 requêtes/seconde, soit bien mieux que les meilleurs SSD PCI-Express, qui dépassent à peine les 100 000, tandis que les modèles SATA affichent des performances dix fois inférieures.

Ces déplacements réduits permettent également une consommation bien inférieure à celle des disques durs, même si elle reste supérieure à celle des SSD, à environ 4W. La très faible amplitude des mouvements devrait également permettre un fonctionnement silencieux et une plus grande résistance que les disques durs classique, tandis que l'utilisation de technologies déjà éprouvées à grande échelle (plateau et têtes magnétiques) devrait permettre une mise en production rapide. Reste à voir le prix par rapport à des solutions à base de mémoire flash...

Si de telles performances n'ont pas forcément grand intérêt pour monsieur tout le monde, le nombre de requêtes traitées par seconde pourrait faire la différence dans le cas de la gestion de grosses bases de données, ce qui intéresserait tout particulièrement Oracle, DataSlide ayant annoncé un partenariat avec le géant américain pour la fourniture d'unités HRD destinés à des solutions de stockage pour bases BerkeleyDB.