NDFR.net est décidément très actif ces derniers temps et nous propose aujourd'hui un nouvel article. Cette fois-çi c'est la webcam Microsoft LifeCam VX-7000, le haut de gamme du constructeur, qui passe au banc d'essai.

Extrait :

Nouveau venu sur le marché des Webcam, Microsoft tente de s'y faire une place aux côtés des leaders actuels que sont Logitech, Creative, Philips, ou encore Hercules. Après les joysticks, souris et autres claviers, la division Hardware de la firme de Redmond s'est donc lancée récemment dans les "produits de communication", casques et webcams pour PC, naturellement optimisées pour son logiciel phare du moment, Windows Live Messenger (anciennement MSN Messenger). Sa gamme, disponible depuis plus d'un an, s'est enrichie récemment d'un modèle haut de gamme, la LifeCam VX-7000, la plus complète des webcams de la marque.

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Depuis le rachat d'ATI par AMD, le constructeur canadien de cartes graphiques n'a pas vraiment brillé par ses performances, en particulier avec le lancement de sa première génération des cartes DirectX 10 haut de gamme, les Radeon HD 2900 XT (R600), aux performantes décevantes et à la consommation démesurée. Tout comme son concurrent nVidia, ATI vient de lancer une seconde génération DX10, plus proche du die-shrink de la génération précédente que d'une vraie nouvelle génération.

Baptisées Radeon HD 3850 et 3870, ces deux nouvelles cartes se positionnent clairement face à la récente GeForce 8800 GT d'nVidia. Le GPU RV670 qu'elles embarquent propose les mêmes caractéristiques que le décevant R600, mais la finesse de gravure passe de 80 à 55nm, ce qui permet une consommation sensiblement plus faible et des fréquences de fonctionnement plus élevées. Ainsi, la HD 3870 mouline à 775 MHz, contre 742 MHz pour une HD 2900 XT, tout en consommant jusqu'à 100W (oui oui, vous avez bien lu...) de moins en pleine charge. Très critiqué sur la consommation des HD 2900 XT, ATI a d'ailleurs également travaillé sur la consommation au repos, qui diminue également d'une cinquantaine de watts.

Bien entendu, les différences ne se limitent pas à la finesse de gravure et aux fréquence, puisque le RV670 embarque également quelques modifications subtiles et corrige certains bugs du R600. Sur le plan des performances la HD 3870 se positionne très légèrement en retrait par rapport à la 8800 GT, tandis que la HD 3850 fait jeu égale avec la 8800 GTS 640 Mo, tout du moins sous DirectX 9 et sans anti-aliasing... En effet, tout comme le R600, le RV670 s'essouffle rapidement lors de l'activation de l'anti-aliasing (les deux cartes sont alors dépassées par la 8800 GTS 640 Mo), et sont en difficulté dans les premiers jeux DirectX 10.

Ces deux nouvelles cartes pourraient tout de même s'avérer intéressantes, grâce à leurs prix agressif (170€ pour une 3850 / 256 Mo, 20€ de plus pour passer à 512 Mo et 215€ pour une 3870 / 512 Mo), qui leur confèrent un rapport performances/prix supérieur à celui de la 8800 GT (sans AA...) mais aussi grâce à leur faible consommation.

Il ne reste plus qu'à attendre les futures déclinaisons haut de gamme des GeForce 8800 GT et Radeon HD 38x0, qui risquent d'offrir des performances impressionnantes vu le niveau du nouveau milieu de gamme.

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Incapables de lutter sur la puissance brute, Via s'est recentré depuis quelques années sur un marché de niche qu'ils occupent quasiment seuls, celui des plateformes de bureau très basse consommation. Malheureusement pour eux, ils pourraient prochainement avoir à se frotter à un acteur de poids, puisqu'Intel est bien décidé à investir ce marché.

Dans cette optique, le leader du CPU x86 vient de présenter sa future plateforme Shelton 2008, qui n'est pas sans rappeler les plateformes Via Epia. Elle se compose donc d'une minuscule carte mère d'une grosse quinzaine de centimètres de côté, embarquant un chipset avec vidéo intégrée (Intel 945GC ou SiS 671) et un processeur soudé directement sur la carte mère. La mémoire sera de la DDR2, en barrette DIMM standard, et le stockage pourra être intégré directement à la carte mère (jusqu'à 4 Go de flash) ou connecté via les traditionnels ports SATA ou IDE.

On n'en sait pas contre très peu sur le processeur, en dehors du fait qu'il sera gravé en 45nm. Peut-être sera-t-il dérivé de l'actuel A110 ? Tout comme la plateforme Via, le Shelton sera intégralement refroidit passivement, ce qui laisse présager une très faible consommation et un fonctionnement parfaitement silencieux, en particulier dans le cas de configuration utilisant de la mémoire flash comme support de stockage.

Cerise sur le gâteau, cette plateforme devrait être particulièrement abordable, puisque destinée à animer des PC à 100$ et des portables à 300$. Les plateformes Via Epia à plus de 200€ risquent de paraitre soudain bien onéreuses face à cette nouvelle concurrence...

Il y a quelques années, la gamme SideWinder faisait le bonheur de nombreux joueurs, grâce à des produits de très bonne facture et des tarifs abordables. Mais cette gamme avait petit à petit sombré dans l'oublie, jusqu'à la Games Convention d'août 2007, durant laquel Microsoft a annoncé son intention de se relancer sur le marché des périphériques de jeux. NDFR.net a eu l'occasion de tester la première représentante de cette nouvelle génération de SideWinder, la SideWinder Mouse.

Extrait :

Dans la série des tests de souris Microsoft, voici la première représentante de la nouvelle gamme de la célèbre entreprise. Cette souris fait en effet revivre le nom SideWinder qui avait disparu avec les joysticks et gamepads de la marque il y a quelques années : elle est donc très clairement orientée vers un public de joueurs. Nous allons voir dans ce test pourquoi cette souris leur est destinée et si elle va leur convenir...

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Il y a quelques semaines, le magazine 60 Millions de consommateurs épinglait les fournisseurs d'accès ADSL : les Box multi-fonctions qu'ils fournissent à leurs abonnés sont trop gourmandes en énergie. Une bien mauvaise chose, alors que le Grenelle de l'environnment s'est terminé il y a peu sur une conclusion sans appel : il est impératif de réduire au plus vite notre consommation d'énergie.

Bien qu'Orange faisait figure de bon élève dans cet article, l'opérateur a décidé de réagir et de fournir un produit plus écologique. En partenariat avec Sagem, le principal constructeur des LiveBox, Orange va désormais travailler à la diminution de l'empreinte écologique de sa Box, en travaillant sur plusieurs points. Tout d'abord, c'est bien sûr la consommation électrique qui sera revue à la baisse. Ensuite, les LiveBox seront conçues de façon à ce que leur recyclage soit facilité (démontage, séparation des matériaux...). Enfin, les LiveBox seront construites en employant des matériaux moins agressifs pour notre planète.

Une belle initiative de l'opérateur historique ! Espérons qu'elle fera des émules chez les autres FAI, dont les Box sont au moins aussi gourmandes (une Freebox v5 et son boîtier HD consomment plus de 20W !).

Je viens de publier un nouveau test sur NDFR. Après un test de dissipateurs pour cartes graphiques, ce sont cette fois des cartes graphiques complètes qui sont passées entre mes mains, trois modèles d'entrée de gamme de chez Zotac. L'occasion de voir ce que valent les cartes DX10 économiques de chez nVidia.

Extrait :

Le 8 novembre dernier, nVidia lançait la première génération d'un nouveau genre de cartes graphiques : les cartes graphiques DirectX 10. Plus qu'une simple révision de l'API de Microsoft, DirectX 10 est une refonte en profondeur, impliquant de gros changements, aussi bien au niveau matériel qu'au niveau logiciel.

Réservé initialement au haut de gamme, avec le GPU G80 équipant les GeForce 8800, DirectX 10 est arrivé 8 mois plus tard sur des déclinaisons d'entrée et de milieu de gamme, les G84 (GeForce 8600) et G86 (GeForce 8500 GT et 8400 GS). Nous avons eu l'occasion de tester trois représentantes de l'entrée de gamme DirectX 10, prêtées par Zotac, un nouveau constructeur appartenant à la même maison mère que Sapphire : une 8400 GS, une 8500 GT standard, et une 8500 GT Zone Edition, dotée d'un refroidissement passif. Que valent-elles face à la 7300 GT qu'elles remplacent ?

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Une petite actu un peu hors-sujet pour rendre service à un contact et vous annoncer l'ouverture de son blog, Maxiséries. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un blog sur les séries TV. Vous y retrouverez donc des nouvelles de Wentworth Miller/Michael Scofield (Prison Break), Mary-Louise Parker/Nancy Botwin (Weeds) ou encore Kiefer Sutherland/Jack Bauer (24), sans oublier bien sûr les ravissantes Kristen Bell/Veronica Mars/Elle (Heroes) et Eva Longoria/Gabrielle Solis (Desperate Housewives).

N'hésitez pas à y faire un tour si vous êtes fan de séries TV !

Décidément, les p'tits gars de chez Google ne chôment pas en ce moment, en particulier du côté de l'équipe Gmail. Alors que la dernière nouveauté vient à peine d'être activée sur tous les comptes et n'a pas encore été localisée, la prochaine pointe déjà le bout de son nez et est déjà disponible sur certains comptes.

Cette fois-çi, nous avons droit à un petit rafraichissement de l'interface graphique, qui concerne essentiellement le gestionnaire de contacts. Et il faut reconnaitre que les Google-boys ont fait du très bon boulot. L'interface un peu brouillon est remplacé par une nouvelle interface bien plus claire, organisée sous forme d'arborescence. Les champs complémentaires sont désormais accessibles directement, et la gestion des groupes est grandement simplifiée par cette nouvelle présentation. Au niveau des fiches des contacts, l'organisation des informations à été modifiée (on passe d'une organisation par lieu à une organisation par type d'informations), et les fiches proposent désormais des liens Google Maps pour les adresses postales. Sur le reste de l'interface, les changements sont moins visibles : le popup de présentation des contacts dans la partie Talk est légèrement revu, la liste déroulante de gestion des labels passe à l'AJAX, etc...

Malheureusement, il reste quelques défauts de l'ancien gestionnaire de contacts, en particulier l'absence de champ permettant de spécifier une date de naissance (un tel champ, synchronisé avec Google Agenda, ça pourrait être vraiment très sympa...) ou encore l'impossibilité de fusionner les contacts définis en double, et j'ai déjà pu constater une petite régression : l'assistance à la saisie pour l'ajout d'un contact dans un groupe ne propose plus que l'adresse principale des contacts pour lesquels plusieurs adresses sont définis. Il est également dommage que le drag & drop des contacts vers les groupes ne soit pas encore supporté, peut-être pour une version future ?

Comme d'habitude, si vous voulez profiter au plus vite de cette nouvelle fonctionnalité, il vous faudra au préalable passer l'interface de votre compte Gmail dans la langue de Shakespeare (ou plutôt celle de deubeuliou, puisque seul la version US de Gmail est concernée pour l'instant).

Il n'est plus nécessaire de présenter Gmail, le service gratuit de messagerie de Google. Grande capacité, interface webmail complète, rapide et ergonomique, fonctionnalités de recherche puissantes... Il ne manque pas grand chose à Gmail pour être le service de messagerie parfait. Il n'y a que les partisans du client mail lourd (type Thunderbird ou Outlook) qui pouvaient vraiment se plaindre d'un manque d'ouverture de Gmail vers ces types de clients : seul le protocole POP était supporté. La donne va toutefois changer sous peu, avec l'arrivée tant attendue du protocole IMAP.

Comme d'habitude chez Google, cette nouvelle fonctionnalité est introduite progressivement, en n'est pour l'instant accessible que via l'interface anglaise. Certains francophones peuvent toutefois déjà en profiter : il vous suffit de passer l'interface en anglais, d'activer le support du protocole IMAP, puis de repasser votre interface en français. Une fois cette opération effectuée et votre client mail configuré, vous pourrez manipuler vos mails en IMAP. Les principaux dossiers de Gmail sont reconnus comme dossiers IMAP, tout comme les libellés. A l'inverse, les dossiers IMAP crées depuis votre client lourd apparaitront dans votre interface Gmail sous forme de libellés.

On notera tout de même une petite limitation : il est apparemment impossible de supprimer un mail depuis Outlook ou Thunderbird, à cause d'une limitation du serveur. Malgré ce petit détail, l'arrivée du protocole IMAP devrait rendre Gmail encore un peu plus incontournable.

MAJ le 02/11/2007@20h35 : l'option IMAP est désormais disponible sur tous les comptes Gmail en anglais. Sur les comptes dans d'autres langues, l'option est également active, mais non visible dans l'interface. Comme elle est activée par défaut, il n'est toutefois pas nécessaire de basculer le compte en anglais pour en profiter, sauf pour les comptes créés après l'activation de l'option IMAP.

Actu originale : 24/10/2007@23h52

Il y a quelques mois déjà, nous vous parlions d'une initiative d'IBM en faveur des économies d'énergie, ciblée principalement sur les serveurs de la firme. Aujourd'hui, c'est dans le secteur de la fabrication de puces que Big Blue chercher à réaliser un nouveau geste pour la planète, en recyclant les wafers (galettes de silicium servant à la fabrication des puces) défectueux.

Le père du PC est parti d'un constat simple : d'un côté, les fabricants de puces consomment environ 250 000 wafers par jour, dont plus de 3% sont jetés car défectueux. De l'autre côté, il y a les fabricants de cellules photo voltaïques (utilisées dans les capteurs solaires) qui font face à une pénurie de matière première à cause de la croissance rapide de leur marché. La matière première de ces cellules étant justement le silicium, qui constitue également les wafers jetés par les constructeur de puces, les chercheurs d'IBM ont développé un procédé permettant d'effacer les puces gravées sur les wafers afin de pouvoir les recycler et les revendre aux fabricants de cellules photo voltaïques.

Une solution doublement intéressante, puisqu'elle permettra des économies aux fabricants de puces, tout en limitant les déchets liés à la fabrication et en permettant aux fabricants de cellules d'augmenter leur production à moindre coût. Les cellules ainsi produites chaque année pourraient atteindre une capacité de production d'une grosse dizaine de MW, soit un peu moins qu'un petit réacteur nucléaire. C'est peu, mais c'est toujours ça de pris !