Dépassé depuis quelques temps par Logitech sur le plan de l'innovation dans le secteur des souris, Microsoft a riposté il y a peu avec une nouvelle technologie de capteur optique à objectif grand angle, baptisée Blue Trak. Cette nouvelle technologie nous promet un suivi de mouvement encore plus précis, en particulier sur les surfaces difficiles. J'ai eu l'occasion de tester pour le compte de notre partenaire NDFR l'une des premières souris utilisant ce nouveau capteur, l'Explorer Mini Mouse.

Extrait :

Après avoir été le premier à commercialiser une souris optique pour le grand public, avant de se faire griller la politesse par Logitech sur le lancement de la technologie optique à base de laser, Microsoft reprend le flambeau de l'innovation, avec une nouvelle technologie de souris optique : la technologie BlueTrack. Au premier abord, on pourrait croire à une régression, puisque cette technologie revient à une bonne vieille LED, de couleur bleue, mais la grosse évolution ne se situe en fait pas au niveau de la source de lumière, mais plutôt au niveau du capteur, qui se dote d'un objectif grand angle. Selon le constructeur, ce nouveau capteur permet – comme d'habitude – un suivi plus précis des mouvements de la souris, en particulier sur les surfaces difficiles. C'est ce que nous allons vérifier sur la souris Explorer Mini Mouse, l'un des deux premiers modèles à être dotés de ce nouveau capteur.

• Lire le test de la Microsoft Explorer Mini Mouse
• Acheter la Microsoft Explorer Mini Mouse

Attendus depuis longtemps par la communauté Apple, les nouveaux modèles d'ordinateurs portables de la pomme sont arrivés. Le renouvellement concerne les Macbook, Macbook Pro et Macbook Air, tant sur le plan technique que sur le plan du design.

Dotés d'un nouveau châssis taillés dans un bloc d'aluminium pour une plus grande solidité, les Macbook Pro arborent désormais un design plus proche de celui de l'iMac, avec une bordure noire autour de l'écran et une dalle brillante. Le chipset Intel est remplacé par un tout nouvel IGP nVidia 9400M, gérant la mémoire DDR3. En plus de celui-ci, le nouveau Macbook Pro embarque toujours un GPU dédié, le 9600M GT d'nVidia accompagné de 256 ou 512 Mo de mémoire dédié. En basculant entre le 9600M GT et le 9400M, l'autonomie de la machine pourra passer de 4h à 5h. Il se dote également d'un trackpad de nouvelle génération : multi-touch quatre points avec une surface en verre, ce trackpad fait également office de bouton, permettant de se passer d'un bouton dédié, et donc d'augmenter la surface du pad.

Au niveau de la connectique, on perd l'ExpressCard 54 au profit d'un ExpressCard 34, le Firewire 400 disparait, mais le Firewire 800 est conservé et on passe de trois ports USB à deux. Les entrées/sorties audio jack 3.5mm sont bien entendue conservée, tout comme le port réseau RJ-45. La sortie vidéo passe pour sa part du mini-DVI au mini-DisplayPort, un nouveau connecteur développé pour Apple. L'indicateur de niveau de batterie devient plus accessible (sur le côté gauche de la machine), tandis que le disque dur sera facilement remplaçable, comme sur les actuels Macbook. En option, on pourra choisir un SSD dès la commande (pour un prix de l'ordre de 500€, variant en fonction du disque dur d'origine).

Les prix restent inchangés, avec deux configurations en 15" :

• Core 2 Duo 2.4 GHz, 2 Go de mémoire, 256 Mo de mémoire vidéo et 250 Go d'espace disque pour 1799€.
• Core 2 Duo 2.53 GHz, 4 Go de mémoire, 512 Mo de mémoire vidéo et 320 Go d'espace disque pour 2249€.

Au niveau du Macbook Air, le design ne change pas, mais il se dotera lui aussi du nouveau chipset nVidia 9400M, ce qui devrait multiplier par cinq les performances 3D de la machine. Le processeur de la version haut de gamme gagne quelques MHz (1.86 GHz au lieu de 1.8 GHz) et la capacité de stockage est revue à la hausse : 120 Go en disque dur ou 128 Go en SSD.

Côté Macbook, le modèle d'entrée de gamme n'évolue quasiment pas (le combo lecteur DVD graveur CD est simplement remplacé par un graveur DVD), et voit donc son prix diminuer de 50€, à 949€. Les Macbook à 1199€ et 1499€ (au lieu de 1399€ précédemment, alors que le prix en dollars n'a pas changé) évoluent pour leur part fortement, mais pas toujours en bien... Pour les points positifs, on notera le design, identique à celui des nouveaux Macbook Pro, y compris pour la dalle LCD à rétroéclairage LED, le trackpad et la sortie vidéo. Sur le modèle haut de gamme, même le rétroéclairage du clavier sera de la partie. On retrouve encore une fois le nouveau chipset nVidia, qui est donc utilisé sur l'intégralité des nouveaux modèles. Pour les plus exigeants, l'option SSD sera également proposée sur cette machine. Par contre, le processeur de la version à 1199€ perd 400 MHz dans l'opération, ce qui n'est pas rien, compte tenu du prix de vente inchangé !

Enfin, pour accompagner les sorties DisplayPort de ces nouvelles machines, Apple renouvelle enfin sa gamme d'écrans, qui se composera d'un unique modèle haut de gamme de 24" a rétroéclairage LED, doté d'enceintes, d'une webcam intégrée et d'une entrée DisplayPort. Il offrira également une sortie MagSafe, permettant de recharger le portable, ce qui en fera le compagnon idéal des nouveaux portables. Il sera disponible prochainement, au prix de 849€.

Au final, cette mise à jour risque de laisser un sentiment assez mitigé : en cette période de crise, Apple semble aller à contre courant, en proposant de produits plus élitistes, alors que beaucoup s'attendaient au contraire à des baisses sensibles de prix. C'est particulièrement flagrant sur les Macbook, sur lesquels Apple a préféré intégrer des fonctionnalités des Macbook Pro et augmenter le prix ou diminuer les performances plutôt que de baisser les prix...

Pour finir, une petit touche d'humour... Voici ce qu'affichait l'Apple Store juste après sa réouverture :

Probablement un petit bug du au caractère ç, le slogan normal étant Parfaitement conçu..

MàJ 15/10/2008 @ 11:03 : Quelques infos supplémentaires, en provenance de Macbidouille :

• côté son, on a désormais droit à une caisson de basses intégré et la prise casque est compatible avec les écouteurs-micro pour iPhone, dont le bouton de commande pourra contrôler iTunes,
• le switch entre le 9400M et le 9600M n'est pas transparent : il faut le demander via l'économiseur d'énergie, puis fermer et réouvrir la session.

Actu originale : 2008-10-14 @ 20:07

LaCie s'est imposé depuis quelques années comme l'un des leaders du stockage sur disque dur externe, qu'ils soient connectés en USB, en Firewire ou via réseau (NAS). Profitant de l'arrivée des premiers disques durs de 1.5 To, le constructeur français a mis à jour sa gamme de NAS, tout d'abord avec un 4big à quatre disques, et maintenant avec un 5big embarquant pas moins de cinq disques.

Je vous dispense de faire le calcul : derrière ce rond bleu se cachent 7.5 To d'espace de stockage ! Oui oui, vous avez bien lu. L'unité sera connectable à votre réseau via une interface Gigabit Ethernet, au travers de laquelle le 5big devrait assurer un débit de près de 35 Mo/s en lecture. Selon vos besoins, vous pourrez configurer le NAS en différents mode RAID, qui influeront bien entendu sur la capacité disponible : 6 To en RAID5, 4.5 To en RAID5+Spare ou en RAID6, 3 To en RAID10 (avec 4 disques), ou 7.5 To en RAID0. Cette dernière configuration est bien sûre déconseillée si les données stockées sur le NAS sont critiques...

Si cette capacité venait à ne plus suffire, le 5big Network peut également accueillir un disque supplémentaire en USB 2.0 et trois autres en e-SATA, ce qui permettrait donc une impressionnante capacité de 13.5 To.

Pour ceux qui rêveraient déjà d'en poser un sous leur bureau pour y stocker leurs DivX, le prix risque par contre d'être dissuasif : de 900$ avec cinq disques de 500 Go à 1900$ avec cinq disques de 1.5 To. Une tarification qui le réservera donc aux professionnels ayant réellement besoin de tels capacités.

La rumeur courrait depuis de longues semaines, et c'est désormais officiel : Apple dévoilera sa nouvelle gamme d'ordinateurs portables le 14 octobre prochain. Apple a en effet envoyé aujourd'hui des invitations on ne peut plus claires, sur lesquelles on peut voir le capot supérieur d'un Macbook Pro et le slogan The spotlight turns to notebooks (que l'on pourrait traduire par Un coup de projecteur sur les portables).

Il reste donc moins d'une semaine pour spéculer sur les éventuelles nouveautés. Selon les rumeurs, on aurait droit à :

• un chipset à puce graphique intégrée nVidia MCP7A-U à la place du chipset Intel 965 et du GMA X3100 sur les Macbook : cet IGP offrirait de meilleures performances tout en consommant moins,
• le Macbook Pro hériterait du clavier et du trackpad du Macbook Air,
• le design du Macbook Pro serait plus proche de celui de l'iMac (bordure d'écran noire),
• le Macbook pourrait bénéficier d'une baisse de prix relativement sensible,
• la coque en aluminium du Macbook Pro devrait être réalisée grâce à un nouveau processus de fabrication, permettant de la tailler dans un bloc d'aluminium, ce qui la rendrait plus solide.

Nous vous tiendrons bien entendu au courant mardi soir, dès que les nouveaux modèles auront été annoncés.

AMD a annoncé hier un changement majeur dans sa stratégie, et même une petite révolution, bien plus marquante que le rachat d'ATI il y quelques années : AMD va cesser la fabrication de puces !

En effet, profitant des volontés de diversification économique d'Abu Dhabi (Émirats Arabes Unis), AMD c'est séparé en deux entités. On aura désormais d'un côté AMD, concepteur de CPU et de GPU, et de l'autre, TFC (The Foundry Company), qui, à l'instar de TSMC et UMC, ne s'occupera que de la fabrication des puces, dans les usines anciennement possédées par AMD. Dans un premier temps, TFC fabriquera les puces AMD, mais à terme, TFC prendra également en charge d'autres clients, tandis qu'AMD pourra éventuellement faire appel à d'autres fondeurs.

L'intérêt de cette scission est essentiellement économique. Dans un premier temps, ce sont pas moins de 2.1 milliards de dollars qui ont été injectés dans les comptes d'AMD, permettant d'éponger une partie des lourdes dettes (5 milliards de dollars à fin 2007). Ces 2.1 milliards correspondent à 1.2 milliards payés par TFC, 1 milliards payés par ATIC (Advanced Technology Investment Company) et Mubadala, deux sociétés contrôlées par le gouvernement d'Abu Dhabi pour l'achat des usines AMD et la prise de participation dans le capital d'AMD (Mubadala détiendra alors près de 20% du capital d'AMD, contre moins de 10% aujourd'hui).

Dans un second temps, AMD économisera sur la fabrication, en n'ayant pas à prendre à sa charge la construction et la mise à jour des usines, tandis que TFC aura plus de facilités à amortir ces investissements, en étalant les coûts sur un plus grand nombre de clients. La Fab 36 de Dresden devrait d'ailleurs être agrandie prochainement, tandis que TFC compte reprendre à son compte le projet de nouvelle usine dans l'État de New York.

Enfin, il est important de noter qu'AMD ne perd pas totalement le contrôle de la fabrication : au sein de TFC, dont AMD détiendra près de 45% du capital, le pouvoir de décision sera réparti à 50% entre AMD et ATIC, et AMD disposera d'un contrat préférentiel pour la production de ces puces. C'est d'ailleurs l'actuel vice-président de la branche fabrication d'AMD qui deviendra le CEO de TFC, tandis qu'Hector Ruiz, CEO démissionnaire d'AMD siègera au conseil d'administration de TFC.

Il ne reste maintenant plus qu'à attendre que cette transaction soit validée par les autorités américaines, en espérant que celà se ferra sans problème, car cette scission devrait enfin permettre à AMD de ressortir la tête de l'eau.

Il y a un peu plus d'un an, certains possesseurs de Mac Pro se sont plaints à cause d'odeurs nauséabondes émanant de leurs Mac. Apple n'avait pas communiqué sur le sujet à l'époque, mais échangeait quand même la machine de ceux qui en faisaient la demande. Cette affaire a refait surface la semaine dernière, suite à une analyse révélant la présence de différents composés toxiques dans ces vapeurs, notamment du benzène.

Cette fois, Apple se devait de sortir de son silence, qui devenait particulièrement inquiétant. C'est désormais chose faite avec une première déclaration du porte-parole d'Apple sur le sujet, visant avant tout à rassurer les consommateurs : We have not found anything that supports this claim, but continue to investigate it for the customer. (Nous n'avons rien trouvé qui confirme cette hypothèse, mais continuons d'enquêter à ce sujet dans l'intérêt du consommateur.).

Les vapeurs des Mac Pro puant seraient donc finalement exempts de ces composés toxiques, mais on aimerait quand même qu'Apple communique plus clairement sur le sujet, par exemple en révélant les résultats exacts de leurs analyse, et surtout, la nature réelle des produits responsables de ces odeurs. Selon nos confrères de Macbidouille, cette odeur pourrait en fait émaner de la pâte thermique utilisée sur les Xeon des Mac Pro.

Maintenant que Google a mis un pied dans le marché de la téléphonie mobile, le géant de l'Internet tente de mettre au point quelques concepts, et, bien entendu, de les breveter pour en garder l'exclusivité ou revendre à prix d'or des licences d'exploitation.

Dans ce domaine, une demande assez surprenante a été déposé par Google en mars 2007 : un brevet sur la convergence fixe-mobile, et plus précisément sur les terminaux capables de basculer d'un type de réseau à un autre, en fonction de ce qui est disponible. Par exemple, le réseau cellulaire à la campagne et le réseau Wi-Fi à la maison.

Un air de déjà vu ? Eh oui, c'est ce que proposent déjà certains opérateurs depuis bien avant mars 2007... En France, c'est par exemple le cas pour Orange avec son offre Unik, de Neuf/SFR avec son offre Twin, ou encore de Free avec son offre Freephonie, compatible avec tous les autres opérateurs mobiles, pour peu qu'on possède un terminal adapté.

Heureusement, le brevet de Google va un peu plus loin que ça, puisqu'il propose même de s'affranchir de la dépendance vis à vis de l'opérateur : en plus de choisir la technologie réseau la mieux adaptée au moment de l'appel, le terminal sera également capable de négocier automatiquement avec les différents opérateurs pour choisir le mieux adapté. Par exemple, en heure creuse, il pourrait privilégier un opérateur offrant une tarification en fonction de l'heure, tandis qu'en heure pleine, il privilégiera un opérateur au tarif fixe.

Reste à voir si Google envisage d'exploiter commercialement ces concepts. Le premier point pourrait rapidement être implémenté dans Android, mais pour le second, on peut en douter, puisque les opérateurs risquent de lui réserver un accueil assez froid, pour ne pas dire carrément glacial, puisqu'il va à l'encontre de la politique actuelle de bon nombre d'opérateurs, qui cherchent plutôt à s'assurer que le client ne puisse surtout pas aller voir ailleurs si l'herbe est plus verte.

Voilà déjà plus d'un an que Logitech a sorti sa souris MX Air, un modèle d'un nouveau genre doté de gyroscopes permettant de l'utiliser sans la poser sur une surface plane. En l'absence de concurrence, cette souris est toujours proposée à un tarif prohibitif, supérieur à 100€. Ce prix pourrait enfin baisser avec l'arrivée de la Hyration MotionSense Air Mouse de Movea.

Pour un prix de seulement 100$, cette souris sans-fil à 2.4 GHz est dotée d'un capteur laser classique pour l'utilisation sur un bureau, de boutons programmables et d'une molette, comme toute souris qui se respecte. Mais surtout, elle embarque également deux gyroscopes et trois accéléromètres, qui lui permettront de mesurer des mouvements aériens avec un maximum de précision, et une latence extrêmement faible, d'à peine 20 ms.

Si son design est beaucoup moins réussi et moins futuriste que celui de la MX Air, cette souris dispose tout de même d'un argument de poids grâce à son prix relativement raisonnable, ce qui devrait obliger Logitech à diminuer le prix de la MX Air, et donc, à terme, on pourrait observer la généralisation de tels systèmes dans des souris bien plus abordables.

Jusqu'à présent, les Macbook d'Apple ont toujours été équipés de puces graphiques intégrées Intel, les GMA. Selon les dernières rumeurs, celà pourrait changer avec la prochaine génération de Macbook, qui pourrait être équipe de puces nVidia.

En effet, malgré les récents problèmes de fiabilité des GeForce Mobile, Apple aurait choisi de faire confiance à la firme au caméléon, en embarquant des chipsets nVidia MCP7A-U, qui intègrent une GeForce 9 Mobile. En plus d'une partie 3D plus puissante que celle des IGP Intel, la puce de nVIdia a l'avantage d'être plus poussée au niveau des capacités de traitement vidéo (PureVideo) et de proposer une sortie HDMI, tout en ayant une consommation électrique très réduite. Peut-être un premier pas avant l'arrivée tant attendue du Blu-Ray sur Mac ?

Si cette information se confirmait, ce serait donc une bonne nouvelle pour les acheteurs de Macbook, qui pourront enfin exploiter un minimum d'applications 3D, tout en gagnant en autonomie pour la lecture de vidéos. Aux dernières nouvelles, les nouveaux Macbook pourraient être présentés par Apple dès le 14 octobre prochain.

Alors que les constructeurs de mémoires flash rencontrent régulièrement des difficultés pour écouler leurs excédents de production, les obligeant parfois à vendre à perte, Sandisk propose une idée originale : remplacer les CD audio par des cartes mémoire pré-enregistrées.

Baptisé slotMusic, ce système a été mis au point en partenariat avec les majors de la musique et devrait être commercialisé très prochainement dans la grande distribution aux États-Unis. Les cartes slotMusic sont en fait de simples cartes micro SD, sur lesquelles des albums seront pré-enregistrés au format MP3 (jusqu'à 320 kbits/s) sans DRM.

On peut toutefois s'interroger sur le succès d'un tel support. Tout d'abord, même si les prix des mémoires flash ont fortement baissé, une carte micro SD reste bien plus chère à fabriquer qu'un CD. Ensuite, du fait de l'utilisation du MP3, la qualité sera forcément moins bonne qu'avec un CD (on se demande bien pourquoi Sandisk ne profite pas de la grande capacité des carts micro SD pour fournir les albums dans un format de compression sans pertes...). Enfin, ce format va se retrouver coincé entre les offres de téléchargement de musique et les offres sur CD, plus chères mais plus riches (pochette...), et risque donc d'avoir du mal à se faire sa place.

Ajoutez à ça les inconnues sur le durée de rétention des données dans une mémoire flash, et l'on peut d'ores et déjà craindre le flop pour Sandisk, à moins que le prix de vente soit particulièrement intéressant que les baladeurs MP3 capables de lire ces cartes mémoire se généralisent, ce qui est peu probable tant qu'Apple restera ultra-majoritaire sur ce marché : proposer des iPod compatibles slotMusic entrerait en concurrence avec l'iTunes Music Store...