Apple a donné aujourd'hui son traditionnel "special event" de la rentré, intitulé cette année "It's only rock'n'roll, but we like it". Comme le laissait entendre ce titre, la keynote était axée sur les produits multimédia d'Apple, et en particulier iTunes et les iPod.

C'est du côté de l'iPod Nano que se trouve la plus grosse évolution matérielle. En effet, celui-ci se dote désormais d'un haut parleur intégré, d'un tuner FM et d'un capteur vidéo. Ce dernier permettra d'enregistrer des vidéos en 640x480 à 30 images par seconde, avec un encodage direct en H.264. Il est par contre incapable de prendre des photos (!!!).

Le Shuffle évolue également légèrement, avec désormais la lecture vocale du niveau de charge de la batterie (le Shuffle n'ayant ni écran ni LED de charge...), tandis que l'iPod Touch passe à 64 Go et l'iPod Classic à 160 Go.

Côté logiciel, le firmware 3.1 pour les iPhone et iPod Touch est disponible dès ce soir, avec des nouveautés mineures, tout comme iTunes 9. On notera tout de même l'apparition d'une fonction intéressante et qui était assez attendue : il est désormais possible d'organiser les icônes des applications iPod Touch/iPhone directement depuis iTunes.

Après l'échec des premiers modèles de Zune, le Zune HD est attendu par beaucoup comme le messie, en y voyant le premier véritable concurrent à l'iPod Touch sur le marché des baladeurs "intelligents". Certains risquent toutefois d'être déçus, car Microsoft aurait décidé que, comme ces prédécesseurs, le Zune HD restera réservé au marché nord-américain...

En effet, alors que ce nouveau modèle sera lancé dans moins d'une semaine aux USA, Microsoft n'a pour l'instant annoncé aucune date de lancement pour l'Europe. Un silence qui ne laisse rien présager de bon, d'autant que François Ruault, directeur du département Entertainement & Device chez Microsoft France a confirmé de façon on ne peut plus claire que le lancement n'est pour l'instant pas à l'ordre du jour en Europe...

Dommage, le Zune HD était le premier appareil sérieux à embarquer la prometteuse plateforme nVidia Tegra...

Intel et AMD dominent aujourd'hui largement le marché des processeurs pour ordinateurs personnels. Mais la révolte gronde du côté des fabricants électroniques japonais, qui aimeraient bien avoir leur part du gâteau. C'est ainsi que sept d'entre eux (NEC, Renesas, Hitachi, Toshiba, Fujitsu, Panasonic et Canon) se sont associés, avec comme objectif de lancer un nouveau processeur en 2012...

Pour s'attaquer à ce marché, leur principal argument sera l'efficacité, avec une consommation fortement réduite à puissance égale. Ainsi, les premiers prototypes ne consommeraient que 30% de ce que consomme un processeur actuel. Mieux, ce processeur serait capable de reprendre son fonctionnement dans l'état où il s'était arrêté suite à une coupure de courant. Il s'agit là probablement d'une application des technologies de NEC et Rhom Co dont nous vous parlions il y a quelques temps.

Mais dans la lutte contre Intel et AMD, ce processeur risque d'avoir un gros handicap, même s'il tient ses promesses du côté de la consommation : faute de licence, il n'utilisera pas le jeu d'instructions x86. Cela signifie donc que les logiciels et systèmes d'exploitation actuels ne pourront pas fonctionner sur ces processeurs. S'il semble assez évident que Linux sera disponible en temps et en heure, les sept nippons ayant largement les ressources nécessaires pour effectuer un portage, il semble par contre assez peu probable qu'ils arrivent à convaincre Microsoft, l'éditeur de Windows étant historiquement très proche d'Intel...

Ce nouveau processeur pourra par contre peut-être connaitre du succès sur les appareils mobiles, smartphones en tête, puisque les constructeurs ont d'ores et déjà prévu de le décliner pour de nombreux types d'appareils électroniques. Dans ces secteurs, l'absence de x86 sera moins critique, puisque ce jeu d'instruction y est actuellement quasi inexistant, même si Intel a quelques projets de déclinaison smartphone de la plateforme Atom.

Pour Windows 7, Microsoft nous avais promis un système d'exploitation plus léger et s'adaptant plus aisément aux petites configurations, afin qu'il puisse remplacer Windows XP sur le marché des netbooks, où Vista n'a jamais eu les faveurs des constructeurs. Ce qu'ils n'avaient par contre pas annoncé, c'est le travail effectué avec Intel sur l'autonomie...

En effet, grâce à un travail d'optimisation au niveau du système et des drivers, les deux compères sont parvenus à réduire sensiblement la consommation sous Windows 7 des portables équipés de plateformes Intel récentes. Ainsi, sur un Lenovo Thinkpad T400s, doté de la dernière plateforme mobile Intel, Microsoft annonce avoir mesuré une baisse de consommation de 24% (15.4W au lieu de 20.2W), sans toutefois préciser dans quelle situation. En termes d'autonomie, cette baisse de consommation se traduit par une prolongation de l'utilisation sur batterie de 1h24.

La principale raison de ce gain serait la technologie "Windows 7 timer coalescing", dont le but est de minimiser le temps que le processeur passe en mode performances (et donc, d'augmenter le temps passé en mode économie). En effet, sur un système classique, même faiblement utilisé, les services d'arrière-plan vont régulièrement se mettre en branle et "réveiller" le processeurs pendant quelques dixièmes de secondes.

Intel affirme également que le résultat sera encore plus efficace avec ses plateformes à venir, tandis qu'AMD a annoncé que ses futurs produits devraient également profiter d'un gain d'autonomie sous Windows 7.

On en parle depuis des années, mais l'ordinateur quantique était pour l'instant uniquement théorique, alors qu'il est censé être la solution pour continuer la montée en puissance une fois que les limites physique du silicium auront été dépassées. Mais un grand pas vient justement d'être franchi, avec la première unité de calcul quantique fonctionnelle !

Fruit de plusieurs années de travail au sein des labos de recherche de l'Université de Bristol, cette unité de calcul est encore très basique, puisqu'elle se limite à la décomposition en facteur premiers d'un entier de 4 bits. Mais cette puce ouvre la voie vers l'avenir, en étant la première mise en pratique des théories sur les ordinateurs quantiques.

D'un point de vue technique, cette puce est toujours construite en silicium, mais ce dernier n'est pas utilisé pour ses propriétés semi-conductrices, mais simplement comme guide pour les signaux, qui se présentent sous la forme de photons se déplaçant dans des guides de silicium, et non plus sous la forme d'un signal électrique.

Voilà qui devrait motiver les chercheurs à développer une puce plus complète, pour que nous puissions, dans quelques années ou dizaines d'années, avoir de véritables ordinateurs quantiques, au rapport performances/consommation incomparable avec les solutions à base de silicium.

Vous avez sans doute déjà entendu parler du Cell, un processeur connu pour être au cœur de la Playstation 3 de Sony. Ce que l'on sait moins, c'est que ce processeur a été développé en collaboration avec IBM et Toshiba, ce qui permet à ces derniers de proposer eux aussi des produits basés sur ce processeur. Côté IBM, il s'agit bien sûr de supercalculateurs, tandis que côté Toshiba, il s'agit essentiellement de puces dédiées à la compression vidéo...

Parmi elles, on trouve le SpursEngine SE1000, une sorte de Cell castré sur certains points, améliorés sur d'autres... Ainsi, au lieu de contenir un PPE et 8 SPE à 3.2 GHz, le SpursEngine se contente de seulement 4 SPE à 1.5 GHz, tandis que le PPE qui les pilote normalement est remplacé par des codecs MPEG-2 et H.264 et un contrôleur PCI-Express, permettant d'interfacer le SpursEngine avec un processeur d'ordinateur, qui jouera le rôle du PPE. L'ensemble ne consommant que 10 à 20W, on obtient ainsi une carte d'encodage vidéo performante et de faible consommation.

C'est ce que vous retrouverez à l'intérieur du Winfast HPVC 1100 de Leadtek, un boîtier à connecter à un ordinateur portable via un slot ExpressCard/34, pour transformer ainsi un simple ordinateur portable en véritable station d'encodage vidéo. Compatible avec TMpegEnc, ce boîtier est facturé environ 300€, ce qui le réservera aux encodeurs fous... Une version sous forme de carte PCI-Express existe aussi, sous la référence Winfast PxVC 1100.

Prometteur a ses débuts, le CPL (Courant Porteur en Ligne, qui permet de véhiculer les communications réseau via les lignes électrique) peine à décoller, en raison de débits à peine supérieurs à ceux obtenus en Wi-Fi, de nombreuses incompatibilités. Les choses pourraient changer grâce au dernier kit CPL de Belkin...

En effet, alors que quasiment tous les kits CPL actuels se contentent d'un débit de 85 ou 200 Mbits/s, Belkin vient de lancer un kit annonçant fièrement un débit d'un gigabit, le Gigabit Powerline HD Starter Kit. Disponible immédiatement pour 150€, ce kit comporte deux adaptateurs CPL gigabit et est rétro-compatible avec les kits d'autres marques, grâce à la norme HomePlug AV.

Attention toutefois, les débits en pratiques risquent d'être bien inférieurs aux débits théoriques annoncés, comme avec les précédentes normes CPL. Pour une vraie connexion gigabit, le bon vieux RJ-45 reste donc pour l'instant la meilleure solution.

À la peine par rapport à Intel depuis le lancement des Core 2, AMD reprend petit à petit du poil de la bête, au fil de l'amélioration de son processus de gravure 45nm. Preuve que celui-ci a bien progressé, le texan tente désormais de titiller Intel dans le domaine des processeurs basse consommation, avec l'annonce de deux nouveaux processeurs à TDP réduit.

Tout d'abord, pour le grand public, AMD prépare l'Athlon II 160U, sur socket AM3. Ce processeur 45nm reprendra l'architecture des Phenom, mais son TDP ne sera que de 20W. Pour parvenir à ce résultat, AMD a toutefois sacrifié sur la performance : un seul cœur, fréquence réduite, 1 Mo de cache... Malgré ses performances réduites, ce processeur pourrait être une bonne affaire pour des petits postes bureautiques, à condition que le positionnement tarifaire soit en accord avec les spécifications.

Côté serveur, c'est l'Opteron hexa-core qui arrive en version 2419 EE (Energy Efficient). Et là, le TDP est tout simplement bluffant pour un processeur à six cœurs : à peine 40W ! Là encore, la fréquence est réduite à 1.8 GHz, tandis que le cache L3 sera de 6 Mo. Ce processeur utilisera le même socket que le reste de la gamme Opteron hexa-core, c'est-à-dire le socket F (socket 1207).

Enfin, en plus de ces deux processeurs basse consommation, AMD a présentée le Phenom X3 740, nouveau fer de lance de la gamme tri-cœur d'AMD, avec une fréquence de 3 GHz et 7.5 Mo de cache, pour un TDP de 95W.

Après l'annonce il y a quelques jours de la nouvelle Playstation 3, plus compacte et 25% moins chère, la réaction de Microsoft ne s'est pas fait attendre bien longtemps, puisque le fabricant de la Xbox 360 vient d'annoncer de nouveaux tarifs (sans changement matériel), qui entreront en vigueur dès demain.

Mais contrairement à Sony, Microsoft a opté pour une stratégie variant d'un continent à l'autre. Commençons par chez nous, avec l'Europe. Jusqu'ici, nous avions droit à 3 modèles de Xbox 360, chacun étant vendu 60€ de plus que le modèle d'en dessous : le version Arcade, sans disque dur, à 179€, la version Pro, avec un disque dur de 60 Go, à 239€ et la version Elite, avec 120 Go de disque dur pour 299€. Désormais, nous n'aurons plus que deux modèles. L'Arcade, qui remonte à 199€, mais sera livrée avec un jeu supplémentaire (Banjo-Kazooie: Nuts and Bolts) et la Elite, qui passe à 249€. Exit donc la Pro, qui n'avait plus sa place avec seulement 50€ d'écart entre les deux extrêmes.

Côté américain par contre, Microsoft conserve la version Pro, tandis que la version Arcade sera toujours livrée sans jeu. Le prix de cette dernière reste inchangée, la Pro passe à 249$ (au lieu de 299$) et la Elite baisse de 100$, à 299$.

On notera au passage que, comme pour les prix actuels, Microsoft a choisi un taux de change un peu plus proche du taux réel que celui choisi par Sony, qui se contente de remplacer les $ par des €. Du coup, la Xbox 360 Elite se retrouve au prix de la PS3 aux USA, mais reste 50€ moins cher en Europe, ce qui peut lui permettre de rester compétitive à court terme. À plus long terme, il faudra tout de même certainement une nouvelle version de la console, embarquant elle aussi un lecteur Blu-Ray, sans quoi la Xbox 360 risque de perdre son titre de console HD la plus vendue.

Le processeur le plus rapide (au sens de la fréquence...) de la gamme Intel sera-t-il prochainement un Celeron ? C'est ce que laissent entendre certaines rumeurs évoquant un futur Celeron E3900...

Ce processeur serait basé sur un cœur de type Penryn, embarquant 1 Mo de cache L2, fonctionnant sur un bus à 800 MHz et cadencé à... 3.4 GHz ! Soit la plus haute fréquence atteinte officiellement par un processeur grand public de la série Core, mais aussi la plus grosse fréquence au catalogue grand public actuel d'Intel, puisque seuls quelques Pentium 4 dépassaient cette fréquence, mais ne sont aujourd'hui plus commercialisés.

Aucune information n'est par contre disponible concernant la disponibilité et le prix de ce processeur.