Après avoir popularisé le concept du netbook avec son Eee PC en 2008, puis celui de la tablette-netbook avec son Eee Pad Transformer en 2011, Asus s'apprêterait désormais à lancer un nouveau concept : Android sur "grand" écran.

Le taïwanais préparerait en effet un ordinateur portable 13" bâti autour d'un SoC ARM, probablement le Tegra 3 d'nVidia, et fonctionnant sous Android, comme les tablettes de la gamme Eee Pad. Si une telle machine souffrira forcément de la concurrence des portables Windows d'entrée de gamme, dont l'OS est bien mieux adapté à ce type d'usage, surtout si Asus n'opte pas pour un écran tactile, elle pourrait quand même connaitre un certain succès grâce à son tarif très agressif : elle pourrait être proposée pour moins de 300$ !

D'autres constructeurs seraient également sur les rang pour se lancer sur ce marché, notamment Samsung, Acer et Toshiba (qui avait été l'un des premiers à lancer un ordinateur portable sous Android, avec l'AC100, dont les ventes n'ont jamais décollé). Reste à voir si Android sera vraiment à l'aise dans de telles conditions, l'OS n'étant pour l'instant pas vraiment prévu pour les possibilités offertes par des écrans relativement grands.

Le PCI-SIG, le consortium à l'origine des normes PCI et PCI-Express, à annoncé plancher sur une version externe de la future norme PCI-Express 3.0, qui viendrait donc en concurrence avec le Thunderbolt qu'Intel et Apple ont présenté il y a quelques mois.

Alors que le Thunderbolt véhicule "seulement" quatre lignes PCI-Express 1.0, soit un débit brut de 10 Gbit/s en full-duplex, le PCI-SIG promet d'offrir la bande passante du PCI-Express 3.0, toujours sur quatre lignes, soit un débit brut de 40 Gbit/s en full-duplex. C'est quatre fois mieux que le Thunderbolt, mais ce dernier dispose par contre de deux canaux. Si le second est actuellement dédié au DisplayPort, il n'est pas impossible qu'il soit un jour récupéré pour véhiculer quatre lignes PCI-Express supplémentaires, ou pour faire passer deux lignes PCI-Express 2.0.

Outre ses performances accrues, l'interface PCI-Express externe du PCI-SIG pourrait faire la différence sur le coût. En effet, alors que Thunderbolt nécessite de coûteux câbles actifs (Seagate évoque 40$ de coût de revient pour un câble...), le PCI-Express externe devrait se contenter de câbles passifs . Les contrôleurs devraient également être moins chers grâce à la politique de licence très ouverte du PCI-SIG, alors qu'Intel s'est réservé l'exclusivité sur la production de contrôleurs Thunderbolt.

Il faudra par contre attendre encore un peu avant de voir cette nouvelle interface arriver, puisqu'elle ne devrait pas voir le jour avant juin 2013.

Archos et sa filiale low-cost Arnova viennent de présenter trois nouveaux modèles de tablettes tactiles de 7" à 10", avec des tarifs particulièrement agressifs, l'entrée de gamme démarrant à seulement 99€ chez Aranova !

D'une taille de 7", cette tablette offre une résolution de 800x480, 4 Go d'espace de stockage, heureusement extensible par micro-SD, un port USB host, le Wi-Fi et le Wi-Fi G, le tout dans un boîtier de 193.3x120x12.6mm pour 340 grammes. Elle est capable de décoder des vidéos H.264 720p à 30 fps jusqu'à 5 Mbit/s et des vidéo MPEG-4 et Realvideo 720p à 30 fps jusqu'à 2.5 Mbits/s. Il faudra par contre se contenter d'un vieillissant Android 2.2 Froyo, de la boutique Archos AppsLib à la place de l'Android Market et d'un écran tactile résistif.

Côté Archos, ce sont deux nouvelles tablettes qui sont annoncées, avec des caractéristiques particulièrement alléchantes. Baptisées Archos 80 G9 et Archos 101 G101, elles disposent respectivement d'un écran 8" 1024x768 et d'un écran 10" 1280x800. Animées par un processeur ARM Cortex A9 double cœur à 1.5 GHz de chez Texas Instruments (OMAP4), elles embarquent pas moins de 250 Go de stockage, sur disque dur (+4 Go de flash pour le système), ce qui permettra de les gaver de fichiers multimédias, d'autant plus qu'elles sont toutes les deux capables de décoder des vidéos 1080p. Archos proposera également des versions sans disque dur, avec 16 Go de flash.

Côté logiciel, c'est Android 3.1 qui sera de la partie, et cette fois, l'Android Market sera bien présent, ce qui est une première sur un produit Archos. Le modèle 8" sera vendu 280€, et il faudra débourser 70€ de plus pour passer à 10", ce qui reste un prix très inférieur à ceux de la concurrence. En option (+50€), elles pourront être dotées d'une clé 3G prenant place dans un slot au dos de la tablette.

Tilera, une start up américaine spécialisée dans les processeurs, vient de lancer son produit phare, le Tile GX3100, un processeur embarquant pas moins de 100 cœurs à 1.5 GHz et ne consommant que 48W. De quoi faire de l'ombre aux futurs Xeon Sandy Bridge d'Intel ?

À en croire Tilera, la réponse est oui, puisque le constructeur annonce que son processeur offre un rapport performances/watt dix fois plus élevé que celui de la prochaine puce pour serveurs d'Intel. Pour parvenir à placer tous ces cœurs au sein d'une même puce, Tilera a développé une organisation "en carreau", ou chaque cœur communique avec ses quatre voisins les plus proches via des bus haut débit. La puce intègre également 32 Mo de mémoire cache L3, quatre contrôleurs mémoire DDR2, un contrôleur PCI-Express (2 liaisons 8x et une liaison 4x), deux contrôleurs réseau Gigabit Ethernet et diverses autres I/O.

Les cœurs sont bien évidemment 64 bits, et exécutent un jeu d'instruction maison, de la famille des VLIW (Very Long Instruction Word), une famille où l'on trouve notamment l'Itanium d'Intel. Les bundle d'instructions sont codés sur 64 bits et peuvent permettre à l'ALU d'exécuter jusqu'à trois instructions par cycle. En plus du cache L3 partagé, chaque cœur dispose d'un cache L1 de 64 Ko et d'un cache L2 de 256 Ko.

Le GX3100 sera également déclinées en deux versions moins puissantes, le GX3064 qui se contente de 64 cœurs et de 24 Mo de cache L3 pour une consommation de 35W et le GX3036 qui n'est doté que de 36 cœurs, 12 Mo de cache L3, mais perds également la moitié des contrôleurs mémoire et l'un des liens PCI-E 8x, pour une consommation qui tombe à seulement 20W. D'ici à deux ans, Tilera envisage la commercialisation d'un modèle plus haut de gamme, qui embarquerait 200 cœurs.

Acteur majeur du marché de la mémoire flash avec ses cartes mémoires et ses clés USB, SanDisk a un peu raté le virage des SSD, ses produits étant peu populaires à cause de leur tarif élevé, pas justifié par des performances en demi-teinte. Mais il pourrait bien faire une entrée remarquée sur le marché des SSD pour entreprises.

En effet, le constructeur vient d'annoncer une nouvelle gamme de SSD SAS, les Ligthning Enterprise Flash Drive dont certaines caractéristiques sont particulièrement alléchantes, et en particulier leur endurance, annoncée comme illimitée sur certains modèles.

Pour ce faire, SanDisk a recourt à de la mémoire SLC, plus chère, mais plus endurante et plus performante que la MLC. Grâce à cette mémoire, le constructeur considère que l'endurance des LB 106S, 206S et 406S (respectivement 100, 200 et 400 Go) est tellement grande qu'elle peut être considérée comme infinie. Côté performances, SanDisk promet jusqu'à 420 Mo/s en lecture séquentielle et 120 000 IOPS en lecture aléatoire de 4 Ko.

Pour les clients moins fortunés, SanDisk proposera les LB 206M, 406M et 806M (respectivement 200, 400 et 800 Go), basés sur de la mémoire MLC. Les performances seront un peu inférieures, avec 360 Mo/s maximum en séquentiel et 110 000 IOPS en aléatoire, tandis que l'endurance est définie à 3.6, 7.2 et 14.4 Po selon la capacité du SSD.

Tous ces SSD seront disponibles au troisième trimestre.

Dans une rencontre avec les communautés de Freenautes, Xavier Niel a dévoilé quelques nouveautés qui seront prochainement disponibles pour les possesseurs de Freebox Révolution. Comme promis lors du lancement, cette nouvelle box a bien été prévue pour évoluer petit à petit...

Première information, et non des moindres, Xavier Niel a confirmé officiellement l'intérêt de Free pour les femtocells, ce qui n'était plus un secret pour personne. Il n'a pas précisé quand elles seront disponibles pour les Freenautes (probablement pas avant le lancement de Free Mobile), mais il a par contre été clair sur un point : alors que SFR réclame pas moins de 199€ à ses abonnés, Free fournira ces femtocells gratuitement. Il a également rappelé qu'il ne faut pas s'inquiéter des émissions radio des femtocells : elles permettent justement de réduire fortement le niveau d'exposition, en améliorant la qualité du signal, ce qui permet aux téléphones de réduire fortement leur puissance d'émission. En termes de puissance, une femtocell émet 30 fois moins qu'un téléphone en limite de réception et 10 fois moins qu'une borne Wi-Fi.

Free proposera également de nouvelles fonctionnalités aux deux boîtiers Freebox Révolution, via des mises à jour logicielles et de nouveaux accessoires. Du côté du boîtier Server, le mode bridge fera son retour dès cet été, ce qui ravira ceux qui préfèrent utiliser un routeur autre que leur Freebox. Le NAS deviendra par ailleurs accessible depuis l'extérieur, tandis que FreeWifi devrait lui aussi faire son retour.

Le boîtier Player aura également droit à bon nombre de nouveautés, à commencer par un nouvel explorateur de fichiers, mieux adaptés pour ceux qui disposent de nombreux fichiers multimédias. Free promet le lancement de nouveaux services communautaires, une interface personnalisable, le retour de la mosaïque des chaînes et l'arrivée de la lecture des Blu-Ray 3D. Pour les possesseurs de télécommandes universelles programmables, Free proposera prochainement un accessoire permettant d'utiliser ces télécommandes avec la Freebox.

Côté contenus, Free annonce être en négociation pour obtenir différentes nouvelles chaînes, dont la très attendue Eurosport, TF6, Série Club, LCI, Ushuaia TV, etc... L'arrivée de ces chaînes sur Freebox dépendra toutefois de TF1 et M6, leurs propriétaires.

Enfin, les abonnés ne disposant pas d'une Freebox Révolution ne sont pas complètement abandonnés. Ceux qui ont encore une Freebox 4 vont petit à petit migrer gratuitement vers la Freebox 5, ce qui permettra à Free de rationaliser son parc et de cesser la diffusion des flux TV en MPEG-2, la Freebox 4 n'étant pas compatible MPEG-4. Les non dégroupés auront également la possibilité de commander un boîtier HD, pour profiter de ses fonctions de media center et de son tuner TNT, mais n'auront par contre toujours pas accès au bouquet Freebox TV.

Pas très connu pour l'instant, le chinois ICube a annoncé une nouvelle architecture de processeurs ciblant le marché mobile, qui pourrait faire grand bruit si elle respecte bien ses spécifications. Su le papier, elle ridiculise en effet tout ce qui se fait actuellement...

Optimisée au maximum pour réduire la consommation, cette puce utilise une nouvelle architecture, baptisée MVP (Multi-Threaded Virtual Pipeline) et exploite son propre jeu d'instruction. Pour réduire le nombre de transistors, ICube a opté pour une architecture fortement multithreadée, chaque cœur étant capable de traiter quatre threads en parallèle, avec, selon le constructeur, des performances équivalentes à celles d'une puce quadri-cœur classique. Gravée en 65nm et cadencée à 600 MHz, la première version de cette puce atteint 2580 DMIPS par cœur pour une consommation de 300mW, contre 2000 DMIPS et 500mW par cœur pour l'ARM Cortex-A9 à 800 MHz.

Destinée principalement aux smartphones et aux tablettes, la puce d'ICube est bien entendu un SoC complet, intégrant toutes les fonctions nécessaires : GPU, son 5.1, décodage H.264, sortie HDMI/DVI... Là aussi, le constructeur a su faire original, toujours dans le but d'améliorer les performances et de réduire la consommation : le GPU est intégré directement dans le processeur, alors qu'actuellement, tous les SoC ont un GPU et un CPU séparés, communicant via un bus dédié, même quand tous les éléments sont dans un même die de silicium. La puissance brute de cette partie graphique est par contre seulement dans la moyenne basse, avec 3.6 GFlops par cœur, à comparer aux 2.4 GFlops du PowerVR SGX 535, aux 4.8 GFlops de Tegra 2 ou aux 16 GFlops du PowerVR SGX 543MP2.

La première puce à être commercialisée avec cette architecture sera l'IC1, dotée de deux cœurs à 600 MHz, soit 5160 DMIPS pour le CPU et 7.2 GFlops pour la partie graphique. Le constructeur promet une compatibilité avec Android (mais il faudra sans doute faire une croix sur les applications développées avec le SDK natif...) et des distributions Linux embarquées.

Ceux qui critiquaient la Gamecube, puis la Wii pour leur absence de capacité de lecture de films, malgré l'usage de médias optiques n'ont pas fini de râler contre Nintendo... En effet, alors que beaucoup attendaient que la Wii U, future remplaçante de la Wii, fasse aussi office de lecteur Blu-Ray, Big N a annoncé que ce ne sera pas le cas...

En effet, bien que la puissance nécessaire soit largement présente, la console étant selon son créateur 50% plus puissantes que les consoles Sony et Microsoft actuelles, Nintendo estime que la majorité des clients potentiels de la console sont déjà équipés en platine de lecture vidéo, et qu'ils n'ont donc pas besoin d'une console capable de la remplacer. Nintendo préfère donc faire l'impasse sur les fonctionnalités de lecture vidéo, et économiser au passage sur les licences qui auraient été nécessaires pour offrir de telles fonctions.

Les disques exploités par la Wii U pour les jeux devraient toutefois être techniquement assez proches des Blu-Ray, puisqu'il s'agira de galettes de 12cm de diamètre et d'une capacité de 25 Go, exactement comme un Blu-Ray. Il ne serait pas surprenant que Nintendo ait opté pour une astuce similaire à celle utilisée pour la Wii : les disques de la Wii étaient des DVD, mais enregistrés "à l'envers", avec une piste qui commençait à l'extérieur du disque. Une solution rudimentaire de lutte contre le piratage, qui a vite montré ses faiblesses...

Depuis le lancement de sa gamme de produits Fusion, AMD a un peu repris du poil de la bête sur le marché des ordinateurs portables, grâce à des GPU intégrés nettement plus puissants que ceux d'Intel, qui composent le manque de pêche des CPU. Ravi de ce succès, AMD compte bien continuer sur cette lancée, et a présenté des plans plutôt ambitieux.

AMD vient en effet de faire une première démonstration de la version mobile de Trinity, la nouvelle puce Fusion qui succédera à Llano dans les ordinateurs portables de 2012, couplée à des cœurs Bulldozer. Le gain de performances en 3D sera important, grâce au passage de 400 unités de calcul à 640, ce qui permet à AMD de promettre une hausse de puissance de 50%, soit environ 600 GFlops, contre 400 actuellement.

Mais AMD va beaucoup plus loin, son vice-président ayant annoncé l'arrivée de GPU intégrés développant pas moins de 10 Tflops pour 2020. Arriver à un tel niveau de performances représente par rapport à aujourd'hui une progression de près de 50% par an, qui permettra dans huit ans d'offrir la puissance de quatre GPU ultra haut de gamme d'aujourd'hui dans un GPU intégré... Rien que ça.

Robot humanoïde d'une soixantaine de centimètres de haut, déjà écoulé à 1300 exemplaires par Aldebaran Robotics comme plateforme de recherche et développement pour des applications robotiques, NAO vient de se trouver un nouveau mécène, et pas des moindres...

En effet, c'est Intel Capital, la filiale investissement d'Intel, qui vient de signer un chèque de 13 millions de dollars pour financer l'évolution future du petit bonhomme électronique. Alderbaran Robotics a indiqué que cet investissement allait être utilisé pour développer de nouveaux produits dans le secteur de la santé et de l'aide à la personne, deux domaines où la robotique se fait de plus en plus présente.

SI vous ne connaissez pas encore NAO, voici quelques aperçus de ses capacité :