Après l'explosion des prix des disques durs en octobre suite aux inondations en Thaïlande, les tarifs se sont plus ou moins stabilisés entre 2 et 3 fois les prix d'avant la catastrophe. Les prix devraient commencer à bosser dans les semaines à venir.

En effet, alors que les usines relancent petit à petit leur production, les principaux grossistes commencent à retrouver un approvisionnement normal, et donc à revoir leurs tarifs à la baisse. Selon certains estimations, le retour à la normale des prix, qui était initialement attendu pour mi-2012 pourrait finalement avoir lui dès février, voir janvier.

Seagate, bien qu'il soit l'un des constructeur les moins affectés, à une vision beaucoup plus pessimiste. En effet, selon le CEO, le marché du disque dur ne devrait pas être revenu à la normale avant la fin de l'année prochaine. Il indique qu'aucune usine de Seagate et que très peu d'employés ont été affectés, mais qu'une bonne partie des 130 fournisseurs dont la production dépend sont encore sous 1m d'eau.

Selon DigiTimes, sur l'ensemble du quatrième trimestre, la baisse de production serait de 67 millions d'unités chez Western Digital (-36M), Seagate (-9M), Hitachi (-11M) et Toshiba (-10M) par rapport au troisième trimestre, durant lequel ces quatre constructeurs avaient livré 162 millions de disques durs, alors que la demande serait en hausse de 18 millions d'unités.

En avril dernier, Intel présentait Many Integrated Core, un projet dédié au calcul hautes performances construit sur les cendres du projet abandonné de carte graphique x86 Larrabee. Avec Knights Corner, ce projet devient une réalité commerciale.

Comme Intel l'avait annoncé en avril, la puce contient pas moins de 50 cœurs x86 22nm, basés sur l'architecture P55C du Pentium, mais probablement largement optimisé pour doper sa puissance de calcul, puisqu'Intel annonce une puissance brute de 1 Tflops en double précision pour l'ensemble de la puce, soit 20 Gflops par cœur. Un score qui s'approche de celui d'une puce Sandy Bridge, qui atteint 32 Gflops par cœur sur les instructions AVX.

Ajouté aux cartes mères en tant que co-processeur, cette puce pourrait donner d'excellent résultats dans le milieu du HPC. Elle offre en effet des performances au niveau de celles d'une solution GPGPU, mais l'utilisation du jeu d'instruction x86 pourrait la rendre plus simple à programmer, donc à exploiter pleinement.

En un peu plus de 13 ans d'existence, Google a connu beaucoup de succès et s'est taillé une place de choix sur de nombreux marchés. Mais cela n'empêche pas le géant de la recherche de connaitre quelques échecs. Il semblerait que ça soit le cas du concept Chromebook...

Lancés il y a six mois, les Chromebook sont des ordinateurs portables low-cost, très proches des netbooks, dotés du système d'exploitation Chrome OS de Google, qui a la particularité de s'articuler autour du navigateur web, pour n'utiliser que des web app. Un concept qui pouvait être intéressant sur le papier, en éliminant toute problématique de maintenance logicielle, mais qui souffre tout de même de deux défauts : pour profiter pleinement d'un Chromebook, il faut une connexion Internet sans-fil permanente, souvent couteuse, et le prix de vente des machines est plutôt élevé compte tenu de leurs caractéristiques.

Résultat des courses, six mois après le lancement, les chiffres de ventes chez les deux constructeurs (Acer et Samsung) sont bas, et même ridiculement bas... Acer indique ainsi n'avoir écoulé que 5 000 exemplaires de son Cromia 761, tandis que Samsung préfère n'indiquer aucun chiffre sur ses propres ventes...

S'il veut relancer son concept, Google va donc devoir revoir sa copie. L'américain tenterait notamment de commencer par populariser Chrome OS auprès des utilisateurs, en incitant les constructeurs de PC à livrer des machines dotées de Chrome OS en double boot. Peut-être qu'une convergence avec Android serait également la bienvenue, mais elle ne semble pas être à l'ordre du jour pour l'instant.

Depuis des années, l'autonomie des produits mobiles est un problème récurrent, d'autant plus que le temps de recharge est parfois long, voir très long. Les chercheurs de la Northwestern University (Chicago) pourraient avoir trouvé une solution résolvant les deux problèmes.

En effet, en remplaçant les habituelles anodes de graphite des batteries Lithium-Ion par des anodes constituées de feuilles de graphènes perforées de trous d'une dizaine de nanomètres et recouvertes de silicium, les chercheurs ont réussi à augmenter très fortement la surface d'échange à l'anode, permettant donc d'augmenter le débit d'électrons. Les chercheurs vont désormais travailler sur un traitement similaire à appliquer à la cathode, et envisagent d'arriver à un produit industrialisable dans trois à cinq ans.

Le procédé permettrait également d'augmenter la capacité des batteries à encombrement égal, mais au prix par contre d'une baisse plus rapide de la capacité au fil des charges : au bout de seulement 150 charges, la moitié du gain de capacité par rapport à une batterie Lithium-Ion classique serait déjà perdue.

S'ils y parviennent, cette technologie promet des batteries pouvant se recharger dix fois plus vite et offrant une capacité dix fois supérieur. De quoi donner en quinze minutes une semaine d'autonomie à un smartphone... à condition bien sûr de disposer d'un chargeur de puissance suffisante, les 2.5W de l'USB étant bien insuffisants pour ça...

Après avoir créé la surprise en début d'année en annonçant un partenariat stratégique avec Microsoft et l'abandon des OS mobiles maison, Nokia vient de lancer son premier smartphone fruit de ce partenariat, le Lumia 800 sous Windows Phone 7.5.

L'OS étant en rupture avec les produits habituels de Nokia, le finlandais a choisi un design lui aussi en rupture, en reprenant le châssis coloré à tranche arrondi du N9, qui fait un peu penser à un iPod Mini de première génération, surmonté d'un écran tactile 3.7" AMOLED dépassant de la façade. On aime ou on n'aime pas, mais on n'y reste pas indifférent.

À l'intérieur, on trouve un processeur mono-cœur à 1.4 GHz (Microsoft ne supporte toujours pas les puces multi-cœurs...), 512 Mo de RAM, 16 Go de stockage, un APN 8MP/720p avec optique autofocus Karl Zeis et double flash LED, le Wi-Fi, le Bluetooth, une puce GPS, un tuner FM et les capteurs habituels des smartphones modernes (accéléromètre, proximité, boussole...).

Il reste maintenant à voir si la stratégie de la rupture était la bonne pour Nokia, qui a de moins en moins droit à l'erreur sur un marché qu'il l'a totalement dépassé.

Déjà présent sur le marché des tablettes avec deux produits sous Android, la Flyer (7") et la Jetstream (10"), HTC aurait en projet une nouvelle tablette pour début 2012, qui fera un bon en avant côté performances grâce à l'adoption du SoC nVidia Tegra 3, tout en changeant de système d'exploitation, en adoptant Windows 8. Encore au stade de la rumeur, elle pourrait être officialisée en février 2012 lors du Mobile World Congress.

En raison de la crise économique et de la concurrence des tablettes et, dans une moindre mesure, des smartphones, les ventes d'ordinateur en Europe sont en berne, avec au troisième trimestre 2011 une baisse de 11% par rapport à 2010 selon Gartner. Deux constructeurs tirent toutefois très bien leur épingle du jeu : Asus et Apple.

Avec 1 567 000 d'unités vendues ce trimestre en Europe, Asus voit en effet ses ventes progresser de 20.3% sur un an, et sa part de marché dépasser les 10% (10.6%, en hausse de 2.8 points), ce qui lui permet de prétendre à la troisième marche du podium, derrière les indélogeables HP (redevenu premier) et Acer (tombé à la seconde place). Apple a pour sa part écoulé 1 132 000 de Mac en Europe, ce qui lui permet d'atteindre 7.6% du marché (+1.9 points), contre "seulement" 947 000 unités il y a un an, soit une hausse des ventes de 19.6%. La principale victime de la baisse des ventes est Acer, qui a perdu près de la moitié de sa clientèle (-45.1%, 2 248 000 d'unités), passant ainsi de 24.5% du marché à 10.6%.

Sur le marché français, qui n'a globalement baissé que de 2.1%, la progression d'Asus est encore plus impressionnante : de 249 000 unités (9.1%), le constructeur asiatique est passé à 360 000 unités (13.4%), soit une hausse de 44.4%, devenant, en France aussi, le troisième plus gros constructeur. Acer est aussi le plus gros perdant ce trimestre, mais avec une chute moins marquée (-17%), qui ne lui permet tout de même pas de conserver sa première place, cédée à HP. Gartner se limitant aux top 5, l'évolution des ventes d'Apple en France n'est pas connue, la cinquième place étant occupée chez nous par Toshiba, avec 6.7% du marché (contre 6.3% il y a un an). On peut donc simplement en déduire que la part d'Apple en France est inférieure à 6.7%, et donc inférieure à la part en Europe (7.6%).

ARM a dévoilé son nouveau processeur graphique mobile haut de gamme, le Mali T658, qui promet des performances de très haut niveau. De quoi aider peut-être ARM à améliorer sa part de marché sur ce secteur, où l'anglais est encore un peu à la peine face à Imagination et ses puces PowerVR.

Dix fois plus performant que le Mali 400, actuel haut de gamme de la marque, et quatre fois plus puissant que le Mali T604, qui devrait constituer le haut de gamme ARM l'année prochaine, cette nouvelle puce embarquera un à huit cœurs, chacun doté de quatre processeurs de flux, d'un contrôleur mémoire et d'un cache L2 de 32 à 256 Ko. Destiné avant tout au graphisme via les API OpenGL ES 1.1, 2.0, OpenVG 1.1 et Direct X 11, le Mali T658 supportera aussi les API de GPGPU OpenCL 1.1, Google Renderscript et DirectX Compute.

Il ne faudra par contre pas être trop pressé de voir cette puce dans un smartphone. Selon la roadmap actuelle d'ARM, le Mali T658 n'arrivera dans les smartphones haut de gamme que fin 2013 en version quadri-cœur, et il faudra attendre mi-2015 pour goûter aux performances de la version à huit cœurs.

Lancée fin septembre par Amazon, la tablette Kindle Fire était considérée par beaucoup comme le plus sérieux concurrent de l'iPad. Une opinion que les ventes semblent confirmer pour l'instant, Amazon ayant à nouveau revu ses objectifs à la hausse.

Après avoir vendu 100 000 exemplaires de sa tablette lors de son premier jour de commercialisation, Amazon avait une première fois augmenté ses objectifs pour la fin de l'année, passant de 3.5 millions d'unités à 4 millions. Ce succès des premiers jours n'était visiblement pas passager, puisqu'un peu plus d'un mois après le lancement, Amazon vient d'augmenter une seconde fois son objectif, qui atteint désormais 5 millions d'unités.

Un succès sans doute bien aidé par le modèle économique choisi par Amazon : la tablette est vendue à très bas prix, peut-être même à pertes selon certaines sources, Amazon comptant ensuite sur la vente de contenus (applications, musiques, films, livres...) pour faire sa marge. Ainsi, la Kindle Fire se retrouve à seulement 199$ aux États-Unis, soit à peine 40% du premier prix de l'iPad 2.

Pour la télécommande de sa Freebox Révolution, Free a fait le choix peu commun d'une transmission radio plutôt qu'infrarouge. Souvent plus pratique, car s'affranchissant de presque tous les obstacles, ce choix rend par contre la Freebox incompatible avec les télécommandes universelles infrarouge. Suite à de nombreuses demandes, Free va prochainement proposer une solution.

Elle prendra la forme d'un simple dongle USB infrarouge en vente sur la boutique d'accessoires de Free. Free a précisé qu'il s'agit du récepteur IR-605Q d'AIM, qu'on peut trouver relativement facilement dans le commerce. La version actuelle du firmware le supporte d'ailleurs déjà ce dongle, ce qui permettra aux plus pressés de s'équiper immédiatement, sans attendre que Free lance la commercialisation.