C'est un fait bien connu : les consoles de jeu commencent bien souvent leur carrière en étant vendues à pertes, pour faciliter leur pénétration sur le marché, le constructeur faisant ensuite sa marge sur les jeux et les accessoires, puis, une fois que la production tourne à plein régime, les économies d'échelle et la baisse de prix des composants permettent de vendre sans perte. La PlayStation 3 aurait désormais atteint ce stade, grâce à une nouvelle révision.

Portant la référence CECH-2100A (contre CECH-2000A pour la première PS3 Slim), cette nouvelle révision de la console nippone se distingue de la précédente par son GPU nVidia RSX, qui est désormais gravés en 40nm, contre 65nm précédemment, le CPU Cell restant pour sa part en 45nm. En plus de permettre une réduction du coût de fabrication de la puce elle-même, ce procédé de gravure plus fin permet une réduction de consommation de l'ordre de 15%, ce qui induit indirectement des économies sur d'autres composants, comme par exemple le système de refroidissement et le bloc d'alimentation, qui ont tous deux vu leur poids réduit de moitié par rapport à la PS3 première du nom.

Grâce à ces économies, la console actuellement vendue 300$ serait donc enfin rentable. Il est loin le temps où Sony vendait 500$ une Playstation 3 20 Go qui lui en coûtait 800 !

À peine quelques semaines après le lancement des premiers processeurs Intel à six cœurs, le Core i7 980X et les Xeon C3600/5600, c'est au tour d'AMD de lancer ses deux premiers processeurs hexacore, les Phenom II X6 1055T et 1090T.

Positionnés à des tarifs très agressifs (190€ le 1055T, 290€ le 1090T), ils ne permettent toujours pas à AMD de reprendre la main sur le haut de gamme, mais l'autorisent à espérer des jours meilleurs, en attaquant Intel sur le plan du rapport performances/prix pour certains usages. En effet, si le 1090T offre des performances moyennes un peu plus faibles que celles du Core i7 920, vendu un peu moins cher, il le surpasse parfois assez nettement, lorsque l'application utilisée est capable de tirer parti des six cœurs. Le Core i7 980X reste bien entendu inatteignable, mais il ne faut pas oublier qu'il est vendu plus de trois fois plus cher...

AMD a également fait de gros efforts sur la consommation de ses nouveaux processeurs, notre confrère PCWorld ayant mesuré sur un X6 1090T à 3.2 GHz une consommation très légèrement inférieure à celle d'un Phenom II X4 965 à 3.4 GHz, soit un rapport performance/consommation en net progrès.

Ces deux processeurs introduisent également chez AMD la technologie Turbo Core, clone du Turbo Boost d'Intel, qui permet d'augmenter automatiquement la fréquence du processeur quand peu de cœurs sont utilisés. Ainsi, le 1055T pourra passer de 2.8 GHz à 3.3 GHz lorsqu'au moins trois cœurs se tournent les pouces, tandis que le 1090T pourra passer de 3.2 à 3.6 GHz.

Notons également que le Phenom II X6 1090T est un processeur "Black Edition", ce qui permet de modifier son coefficient multiplicateur à la hausse, facilitant l'overclocking. Un domaine où il excelle d'ailleurs, PCWorld ayant atteint 4.4 GHz en refroidissement à air (+37.5%) et 6 GHz en refroidissement à l'azote liquide (+87.5% !).

Après être sorti de l'eau côté cartes graphiques, avec les ATI Radeon 5000, le constructeur texan pourrait donc bien être enfin en train d'approcher de la surface du côté des processeurs.

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Stars des lecteurs d'e-books, les écran e-paper ont de nombreux avantages pour la lecture, mais ont été quelques peu éclipsés par les écrans LCD depuis l'annonce de l'iPad et autres tablettes tactiles multimédia du même acabit. Mais E-Ink, le constructeurs des écrans e-paper, n'a pas dit son dernier mot...

En effet, il devrait proposer en fin d'année une nouvelle génération d'écrans, affichant des spécifications un peu plus avancées, avec par exemple un taux de contraste pouvant monter jusqu'à 12:1 (le double du taux de contraste d'un journal imprimé, alors que les anciens écrans avaient un contraste inférieur au papier), un affichage sur 16 niveaux de gris et un temps de rafraichissement amélioré, atteignant "seulement" 0.74 secondes...

Des caractéristiques qui peuvent paraitre un peu légère comparées à celles des écrans LCD (les meilleurs approchent les 3000:1 de contraste, avec des temps de réaction de quelques ms et sont capables d'afficher des millions de couleurs...). Mais il ne faut pas oublier qu'ils sont avant tout destinés à la lecture, un domaine dans lequel ils excellent, grâce à un rendu très proche du papier, sans rétro-éclairage, parfaitement lisible en pleine lumière et ne consommant de l'énergie que lors des changements d'image.

Reste à voir si les lecteurs d'e-books parviendront à tirer parti de ces atouts pour garder leur place sur le marché, où s'ils seront totalement dominés par les tablettes, moins adaptées à la lecture mais bien plus polyvalentes. À moins que ce soient finalement les solutions hybrides qui s'imposent, avec des écrans tels que ceux proposés par Pixel-Qi, qui peuvent fonctionner au choix en mode LCD ou en mode e-paper, pour profiter des avantages des deux technologies.

Lancé il y a quelques mois, le tuner Elgato EyeTV Netstream DTT joue la carte de l'originalité, en se connectant via le réseau au lieu de l'habituel port USB, ce qui permet de le partager entre plusieurs machines et de le placer au plus près des prises antennes.

Mais ce mode de connexion n'a-t-il pas un impact négatif sur la qualité d'image ou sur la facilité d'utilisation ? C'est ce que nous avons vérifié dans notre test.

• Lire le test du tuner Elgato EyeTV Netstream DTT
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Après une entrée timide sur le marché du smartphone chinois avec le Mini 3, l'américain Dell, jusqu'ici surtout connu pour ses ordinateurs, s'apprêterait à lancer une grosse offensive sur le marché des smartphones et des MID (Mobile Internet Devices), avec pas moins de six appareils dans ses cartons.

Du côté des smartphones, ce sont quatre modèles qui seraient prévus. Tout d'abord, le Lightning, qui devrait être un smartphone sous Windows Mobile 7, occupant le haut de gamme Dell. Il embarquera un écran 4.1" OLED WVGA (800x480) cachant un clavier physique coulissant en mode portrait (façon clavier BlackBerry). Il serait animé par un processeur Qualcomm Snapdragon QSD8250 à 1 GHz, couplé à 512 Mo de RAM et 1 Go d'espace de stockage (extensible par micro-SD). La connectivité réseau sera bien entendu 3G+ (HSDPA et HSUPA), mais aussi Wi-Fi N et Bluetooth 2.1. Comme tout smartphone récent qui se respecte, il sera également doté d'un appareil photo numérique 5 millions de pixels, d'un GPS, d'un magnétomètre (boussole), d'accéléromètres, de capteurs de luminosité et de proximité, mais aussi, et c'est plus rare, d'un tuner FM. Il est attendu pour le dernier trimestre 2010.

Les trois autres smartphones seront dotés d'Android 2.2 et seront compatibles Flash 10.1, mais ils n'arriveront que début 2011. Le plus haut de gamme sera le Dell Thunder, qui devrait reprendre les caractéristiques du Lightning, mais avec un APN 8 MP et sans le clavier coulissant.

Le Flash occupera pour sa part le milieu de gamme. Plus compact avec son écran LCD de seulement 3.5" (mais toujours en 800x480), il se contentera d'un processeur Qualcomm MSM7230 à 800 MHz et de 512 Mo d'espace de stockage, le reste des caractéristiques étant inchangées.

Enfin, le Dell Smoke reprendra les caractéristiques du Flash, mais avec un écran 2.8" et un clavier complet, en mode portrait, comme sur le Lightning, mais non coulissant, ce qui donne un téléphone au design assez original, avec un combiné très allongé.

Du côté des MID, le texan prévoit deux tablettes sous Android 2.1. La première, qui devrait être disponible au troisième trimestre 2010 s'appellera Streak, et se présentera sous la forme d'une tablette 5". Dotée d'un processeur Snapdragon 1 GHz, elle proposera une connectivité 3G et Wi-Fi, mais un modèle Wi-Fi uniquement serait également prévu. Elle proposera également un capteur photo 5MP et un GPS.

Plus grande, la tablette Looking Glass 7" est prévue pour le dernier trimestre 2010. Elle s'appuiera sur la plateforme nVidia Tegra 2 T20 épaulée par 4 Go de RAM. Le stockage se fera dans les 4 Go de mémoire flash interne ou sur une carte SD. La connectivité inclura la 3G+, le Wi-Fi N et le Bluetooth 3.0, mais aussi un port USB 2.0 maître, qui devrait par exemple permettre la connexion d'une clé USB. Elle sera également dotée d'une camaré 1.3 MP en façade pour la visioconférence, d'accéléromètres, d'un magnétomètre et d'un récepteur GPS. Le tout dans seulement 12.8mm d'épaisseur (pour 20cm de long et 13 de large) et 500 grammes. En option, elle pourra également accueillir un tuner TV numérique compatible avec l'ATSC (Amérique du Nord) et le DVB-T (Europe, Russie, Moyen-Orient, Afrique, Asie du Sud, Océanie...).

Il y a deux ans, Apple s'offrait P.A. Semi, un petit constructeur de processeur, alors spécialisé dans les processeurs PowerPC basse consommation, et qui est probablement à l'origine du processeur A4 qu'Apple a développé pour son iPad.

Mais ce rachat n'avait pas été au goût de tout le monde, et plusieurs cadres importants de P.A. Semi avaient alors quitté le navire pour créer une nouvelle entreprise, Agnilux. Sans qu'on sache réellement sur quoi travaille cette jeune entreprise (les rumeurs évoquent toutefois une activité dans le domaine des serveurs), celle-ci a discrètement été rachetée par Google. Le nouveau meilleur ennemi d'Apple vient donc de mettre la main sur quelques perles, dont le fondateur de P.A. Semi, qui s'était illustré par le passé en étant le designers des processeurs StrongARM, qui ont été très utilisés dans les PDA.

Reste maintenant à voir pourquoi Google a réalisé cette acquisition. Le site d'Agnilux est désormais hors ligne, mais celui-ci ne renseignait pas particulièrement sur l'activité de la société, puisqu'il se contentait de signaler son changement d'adresse et l'origine de son nom, comme en atteste le cache de Google :

L'étymologie du nom Agnilux pourrait toutefois laisser imaginer quelque chose dans le domaine de la fibre optique ou peut-être même des processeurs optiques, mais ce n'est là que pure spéculation de notre part.

Indépendamment du domaine d'activité d'Agnilux, Google pourrait être intéressé par les compétences des anciens employés de P.A. Semi : les processeurs basse consommation et les architectures ARM. De quoi imaginer que Google pourrait, comme Microsoft, s'intéresser au puces ARM pour optimiser la consommation de ses nombreux serveurs, ou encore que le géant de la recherche envisage de se lancer dans une concurrence encore plus frontale avec Apple, en se mettant à fabriquer ses propres téléphones et tablettes Android, dotés de processeurs Google.

Espérons que Google annoncera rapidement la couleur.

Alors qu'Intel dispose d'une marge confortable sur son concurrent AMD sur le plan du rapport performances/consommation de ses processeurs, le fondeur de Santa Clara ne semble pas vouloir se reposer sur ses lauriers, puisqu'il annonce de nouvelles baisse de TDP pour ses futurs processeurs.

Ainsi, du côté de la plateforme Atom, la prochaine génération (nom de code "Cedar"), qui sera gravée en 32nm et qui est prévue pour 2011 ne consommera plus que 5W pour la plateforme complète (CPU avec son GPU et son northbridge intégrés + southbridge), contre 7 à 8W pour l'actuelle plateforme Pine Trail et 12W pour la première génération d'Atom. En plus de permettre une augmentation sensible de l'autonomie des netbooks, cette consommation en baisse devrait permettre de multiplier les configuration entièrement passives.

Du côté des machines de bureau, les progrès pourraient être encore plus importants. En effet, le processeurs Sandy Bridge quadri-cœur, les successeurs des actuels Nehalem (Core i3, Core i5 et Core i7) devraient voir leur TDP réduit à 45W, et même 35W en version S. La gamme Nehalem actuel est proposée avec des TDP allant de 73W à 95W, tandis que les Core 2 étaient pour la plupart à 95W en quadri-cœur et 65W en double cœur. Cette baisse importante pourrait toutefois être due à une baisse de la marge que s'accorde Intel à ce niveau, qui est parfois importante. Par exemple, la plupart des Core 2 Quad consommaient en pratique moins de 65W en pleine charge, bien qu'Intel les ait annoncés avec un TDP de 95W.

Si ces chiffres se confirment, AMD risque d'avoir bien du mal à recoller à Intel, et pourrait être contraint à se contenter de proposer des puces d'entrée de gamme.

Le chinois Lenovo vient d'annoncer deux nouveaux modèles de Thinkpad dans sa série "L", en mettant l'accent sur le côté écologique de ces machines, que Lenovo n'hésite pas à considérer comme les ordinateurs portables les plus écologiques du marché (c'est Apple qui va pas être contente !).

Pour parvenir à ce résultat, Lenovo a conçu des machines conformes aux dernières normes environnementales (Energy Star 5 et EPEAT Gold) et les a construit en ayant recours à un maximum de matériaux recyclés. Ainsi, les plastiques recyclés à partir de bouteilles usagées représentent près de 20% du poids de la machine. Des efforts seront également faits sur l'emballage, quasiment entièrement recyclable, probablement en remplaçant les habituelles cales en polystyrène par des structures en carton maché.

Ces ordinateurs portables écologiques sont proposés dans un premier temps sous deux références, L412 en 14" et L512 en 15". Ils pourront être dotés de différents modèles de processeur basés sur l'architecture Arrandale (Celeron P4500, Core i3, Core i5) éventuellement épaulés par une carte graphique ATI, pour ceux qui ne pourraient pas se contenter du GMA intégré.

Il seront disponibles à partir du mois de mai, avec un prix d'entrée fixé à 649$.

Alors qu'Intel fait de gros efforts pour imposer ses architectures x86 dans mes appareils nécessitant des processeur basse consommation, via des déclinaisons de plus en plus sobres de sa puce Atom, Microsoft prend une direction qui risque de ne pas plaire au géant des semi-conducteurs...

En effet, pour réduire les coûts de fonctionnement de son moteur de recherche Bing, Microsoft désirerait opter pour des serveurs à base de SSD et des processeurs ARM. Bien que moins puissant que les processeur Atom, les processeurs ARM offrent généralement un rapport performances par W nettement plus favorables, ce qui les rend bien plus intéressant pour toutes les applications facilement parallélisables, pour lesquelles la multiplication des processeurs permet de compenser la plus faible puissance unitaire.

Et c'est typiquement le cas d'un moteur de recherche, qui traite des milliers de requêtes en parallèle, et qui peut donc très bien s'accommoder d'une multitude de processeurs peu puissants.

Pour la petite anecdote, Microsoft a déjà tenté l'expérience avec des serveurs dotés des processeurs Atom chers à Intel. Bien qu'elle se soit révélée concluante, cette expérience semble donc ne pas suffire à Microsoft, qui souhaite désormais réduire encore plus la consommation de ses machines. Il est vrai que la facture d'électricité d'un moteur de recherche comme Bing doit sans doute comporter un grand nombre de chiffre, ce qui doit être particulièrement motivant pour chercher à réduire la consommation.

Développée par Synaptics, acteur majeur du marché des trackpads, la technologie multi-touch qui équipe le trackpad des Macbook et Macbook Pro était jusqu'alors quasiment réservée à Apple. Pourtant, le fabricant équipe de nombreux autres constructeurs d'ordinateurs portables, dont HP.

Et c'est justement sur le site d'HP que vient d'apparaître un nouveau driver Windows pour les trackpads Synaptics, qui devrait intéresser plus d'un possesseur d'ordinateur portable. En effet, l'américain a publié sur son site de nouveaux drivers pour ses ordinateurs portables dotés de trackpads Synaptics, drivers qui ont comme principale nouveauté d'activer des fonctionnalités multi-touch à deux et trois doigts sur ces trackpads.

Ces drivers fonctionneraient également sur les ordinateurs portables d'autres marques, pour peu qu'ils soient équipés eux aussi de trackpads de chez Synaptics.

• Télécharger le driver pour Windows XP
• Télécharger le driver pour Windows Vista/7

Mise à jour le 20/04/2010 : après Windows, c'est au tour de Linux de bénéficier de drivers Synaptics supportant les actions multi-touch. Malheureusement, le constructeur a choisi de ne pas publier ses drivers sous licence libre et de ne les fournir qu'au constructeurs d'ordinateurs. Les drivers ne sont donc pas disponibles au téléchargement pour l'instant, mais les utilisateurs de machines Linux dotées d'un trackpad Synaptics ont intérêt à surveiller les forums dans les prochains temps, il ne serait pas surprenant de voir apparaitre un lien vers ces drivers, annoncés comme compatibles avec les distributions les plus courantes chez le "grand public" (Ubuntu, Xandros, Fedora, SUSE...).

Actu originale : 22/03/2010 @ 23h51