Bien que les moniteurs LCD puissent sembler être constitués de plastique, puisqu'ils sont quasiment toujours surmontés d'une couche de protection en plastique, leur dalle est en fait constituée de deux plaques de verre entourant la couche de cristaux liquides. Selon HP, ces deux couches de verre pourraient n'être qu'un lointain souvenir d'ici à une dizaine d'années.

En effet, le constructeur américain travaille activement à remplacer ces deux couches de verre par des films plastiques. Ceci pourrait permettre de réduire le prix des écrans, mais aussi leur poids, les films plastiques étant quarante fois plus légers que les plaques de verre.

Autre avantage, l'utilisation de plastique en lieu et place du verre devrait permettre d'arriver enfin à industrialiser les écrans souples promis depuis de nombreuses années. C'est d'ailleurs la première application commerciale envisagé par HP, qui prévoit de fournir de tels écrans dès l'année prochaine pour des applications militaires (donc probablement hors de prix...).

Il faudra donc sans doute encore quelques années avant que ces écrans se démocratisent pour le grand public, mais le premier pas est fait.

Alors qu'Apple a démarré hier les pré-ventes de son iPad en France, Archos a lancé aujourd'hui un nouveau membre de sa gamme de tablettes, l'Archos 7 Home Tablet, qui vient se positionner entre l'Archos 5 Internet Tablet et l'Archos 9 PC Tablet.

Comme son nom l'indique, cette tablette embarque un écran 7" (18cm), plus petit que celui de l'iPad, mais en format "wide" (800x480, soit un ratio compris entre le 16/10 et le 16/9), ce qui devrait offrir une taille d'image équivalente à celle de l'iPad pour le visionnage de films, et une largeur suffisamment confortable pour le surf (mais il faudra scroller plus que sur la tablette Apple !).

Dotée au choix de 2 ou 8 Go d'espace de stockage (mémoire flash), elle fonctionne sous Android 1.5 et est animée par un processeur de type ARM Cortex A8 à 600 MHz (équivalent à un processeur d'iPhone 3GS) couplé à une puce dédiée au décodage vidéo HD 720p. Ces deux puces lui permettent d'atteindre une excellente autonomie (7h de vidéo, 44h de musique !) sans trop d'embonpoint (12mm d'épaisseur, 350g). Elle dispose d'une connectivité Wi-Fi et USB (soit en mode client, pour la connecter à un ordinateur, soit, en option, en mode hôte pour y connecter un disque dur ou une clé USB).

Mais là où Archos frappe particulièrement fort, c'est sur le prix de la bestiole : l'Archos 7 sera proposée à partir de 149€ pour la version 2 Go et 179€ pour la version 8 Go ! Même si ses caractéristiques techniques restent nettement inférieures à celles de l'iPad, vous aurez donc quasiment trois tablettes françaises de 8 Go pour le prix d'une américaine de 16 Go (499€). Voilà qui devrait ravir ceux qui trouvaient l'iPad trop cher et ceux qui voudraient s'amuser avec l'OS de Google à moindre goût, le tarif de 149€ étant également très inférieur à celui des smartphones Android.

On notera également que cette tablette pourra bénéficier des applications diffusées sur l'Appslib, une boutique en ligne spécifique à Archos, qui propose déjà un millier de références gratuites, mais aussi bien entendu de celles diffusées sur l'Android Market.

Décidément, les cartes graphiques nVidia occupent pas mal la rumeur ces derniers jours ! Ainsi, après la GTX 480M, la GTX 465, la GT 440 et la GT 420, c'est une hypothétique GTX 490 qui pointe le bout de son nez, pour constituer le nouveau haut de gamme de la marque.

La rumeur provient de Drew Henry, cadre haut placé de chez nVidia, selon qui la sortie d'une carte Fermi dotée de 512 cœurs ne serait pas exclue chez le caméléon. Pour rappel, les 512 cœurs étaient prévus depuis le début par nVidia, et toutes les GTX 470 et 480 actuelles sont en fait bien dotées d'un GPU à 512 cœurs, mais seuls 448 ou 480 sont actifs. Officiellement, la raison de cette activation partielle est la consommation élevée de la puce GF100, qui ne pourrait pas se contenter des 300W autorisés par la norme PCI-Express si tous les cœurs étaient activés. Officieusement, il se murmure que c'est le rendement particulièrement faible de la production du Fermi par TSMC qui serait à l'origine de ce choix, trop peu de puces ayant leurs 512 cœurs fonctionnels.

Cette future version dotée des 512 cœurs devrait être permise par l'amélioration des processus de gravure de TSMC, dont les rendements progressent petit à petit, et par la future révision B de la puce, prévue pour juillet, qui devrait permettre une nette baisse de la consommation, autorisant ainsi à faire fonctionner les 512 cœurs sans dépasser la limite des 300W.

La GTX 490 pourrait être disponible cet automne, soit à peu près en même temps que les GT 420 et GT 440.

Réussir à exploiter la source d'énergie renouvelable et inépuisable que constitue le Soleil est aujourd'hui au cœur des préoccupations de nombreux programmes de recherche, principalement dans le domaine du thermique et celui du photovoltaïque. C'est dans ce dernier domaine que les chercheurs du MIT viennent de présenter une avancée importante, avec les premiers capteurs photovoltaïque sur papier.

Pour arriver à ce résultat, les chercheurs ont développée une technologie similaire au principe des imprimantes à jet d'encre, mais utilisant une "encre" à base de composés organiques semi-conducteurs, permettant ainsi la réalisation de capteurs photovoltaïques sur un substrat bien moins coûteux que le silicium ou le plastique. On peut également espérer que ce procédé soit moins polluant à la fabrication et permette un recyclage plus facile, voir qu'il permette un jour d'"imprimer" directement sur des toits ou des façades.

Revers de la médaille, ce procédé n'offre pour l'instant qu'un rendement de 2%, contre 20% pour les panneaux solaires classiques, ce qui signifie que pour une même capacité de production, il faudra multiplier par dix la surface couverte par les panneaux.

C'est pourquoi les chercheurs se donnent une dizaine d'année avant les premières applications commerciales, le temps d'industrialiser le procédé et d'améliorer son rendement.

Alors que les SSD allouent en général 7% de leur espace physique comme réserve d'espace libre (et donc non visible pour l'utilisateur), les SSD à base de contrôleurs SandForce SF-1200 et SF-1500 réservent 27% d'espace pour cet usage (d'où les capacités inhabituelles, multiples de 50 Go). Si cette augmentation est un bon signe pour la fiabilité, il n'en est pas de même pour la compétitivité...

En effet, le prix des SSD étant en grande partie dû au prix de la mémoire flash, le prix au Go "utile" s'envole forcément quand l'espace de réserve augmente : par rapport à un SSD classique, on passe d'un surcoût de 7.5% à un surcoût de 37%. Pour palier partiellement à ce surcoût, certains constructeurs de SSD à base de contrôleur SandForce SF-1200 vont prochainement déployer de nouveaux firmwares, qui réduiront cette espace de réserve à environ 13%, passant ainsi les capacités des SSD de multiples de 50 Go à multiples de 60 Go.

D'après les tests d'AnandTech sur un OCZ Agility 2 doté d'un tel firmware, les performances ne seraient pas impacté, ce qui est plutôt bon signe, puisqu'on disposera alors de 20% d'espace en plus pour le même prix, sans pertes de performances.

Il est d'ailleurs à noter que cet espace de réserve de 13% pour le SF-1200 faisait partie des plans initiaux de SandForce, ajoutant ainsi une distinction supplémentaire par rapport au SF-1500.

Du côté des constructeurs de SSD, il faudra donc surveiller à l'avenir ceux qui proposeront ces nouveaux firmware. Corsair à d'ores et déjà annoncé que les modèles Force 100 et Force 200 seront remplacé par des Force 120 et Force 240, sans préciser toutefois si les 100/200 pourront être mis à jour en 120/240. Chez OCZ, des Agility 2 de 60, 120 et 240 Go seront lancés, mais les versions 50, 100 et 200 Go resteront commercialisées si la demande existe, et OCZ envisage d'offrir la possibilité de les mettre à jour en réduisant l'espace de réserve. Le Vertex 2 restera par contre à 50/100/200 Go.

Alors que la précédente génération de GPU nVidia, les G200, avait été peut déclinée, le gros de l'entrée et du milieu de gamme étant resté sur la génération précédente (G90), nVidia semble bien décider à enfin renouveler son entrée et son milieu de gamme avec des GPU de dernière génération dérivés du GF100, plus connu sous le nom de Fermi.

Ainsi, après les très décriées GTX 470 et GTX 480, nVidia aurait dans les cartons différents modèles dont les prix s'échelonneraient entre 100 et 250$ et basées sur les GPU GF104, GF106 et GF108.

Le GF104, le plus haut de gamme des trois, serait constitué de 352 cœurs CUDA cadencés à 1215 MHz (contre 607 pour le reste du GPU), contre 448 cœurs à la même fréquence pour les GTX 470 et 480 cœurs sur le GTX 480. Le bus mémoire DDR5 passerait à 256 bits au lieu de 320 et 384 bits, avec une fréquence très légèrement revue à la baisse (1603 MHz au lieu de 1674 et 1848 MHz). Le nom commercial serait GTX 465 et la carte devrait être vendue environ 250$ dès le mois prochain.

Quasiment aucune caractéristique n'est connue pour les GF106 et GF108. Il s'agira probablement comme d'habitude de versions dotées d'un moins grand nombre d'unités de traitement et/ou d'une fréquence revue à la baisse. La puce GF106 équipera les cartes GT 440, vendus environ 180$, tandis que la GF108 amènera le ticket d'entrée DirectX 11 de nVidia à environ 100$ au sein des cartes GT 420. Ces cartes graphiques devraient arriver pour la rentrée, en septembre prochain.

Bien que particulièrement peu gourmande pour du x86, la plateforme Atom est encore beaucoup trop gourmande pour lutter contre les processeur ARM dans le domaine des smartphones et des mobile Internet devices (MID). Un domaine auquel Intel compte toutefois bien s'attaquer avec la plateforme Moorestown.

Déjà promise depuis plus d'un an, cette plateforme est désormais disponible, sous la référence Atom Z600. Composée d'un SoC comprenant le processeur Atom (cadencé de 1.5 à 1.9 GHz selon les versions), le contrôleur mémoire, la puce graphique et un encodeur-décodeur vidéo HD (lecture 1080p, encodage 720p), cette nouvelle plateforme est gravée en 45nm.

Comme annoncé il y a un an, cette nouvelle plateforme consomme 50x moins que la précédente en standby (soit environ 30 mW), 20 fois moins en lecture audio et 2 à 3 fois moins en lecture vidéo et un utilisation Internet. Deux nouveaux modes d'économie d'énergie pourront même faire chuter la consommation encore bien plus bas, à seulement 100 µW. Les performances ont également été fortement améliorés pour l'exécution du JavaScript et pour la lecture et l'enregistrement vidéo, grâce à la puce d'encodage/décodage dédiée. En option, une puce réseau pourra gérer les connectivités sans-fil indispensables à un MID (Wi-Fi, WiMAX, 3G).

Il ne reste maintenant plus qu'à attendre les premiers produits basés sur cette nouvelle plateforme, pour vérifier sur le terrain si elle peut se mesurer aux solutions ARM.

HP n'aura pas trainé bien longtemps après son rachat de Palm pour faire les premières annonces de ces intentions. En effet, alors que leur tablette tactile Slate sous Windows 7, présentée par Steve Balmer il y a quelques mois, était annoncée comme abandonné il y a quelques jour, la voici renaître, marquée par le sceau de Palm...

En effet, la principale motivation à l'abandon de la tablette Slate était son système d'exploitation Windows 7, qui imposait l'utilisation d'un processeur x86, bien trop gourmand pour pouvoir réaliser une tablette compétitive face à celle d'Apple en termes d'autonomie et de dimensions, tandis que la licence de Windows 7 représentait en plus un surcoût non négligeable sur le coût de revient de la machine.

Mais en rachetant Palm, HP a mis la main par la même occasion sur webOS, le système qu'avait développé Palm pour son smartphone Pre. Celui-ci fonctionnant sur processeur ARM, HP va ainsi pouvoir réaliser une tablette dotée d'une meilleure autonomie et moins coûteuse à fabriquer. Le reste des caractéristiques devrait rester à peu près équivalent, avec un écran tactile multi-touch 1024x600, un port USB, un slot SD, deux capteurs photo. Une version 3G serait également prévu, ce qui ne devrait pas poser de problème pour webOS. On peut également espérer que le passage au ARM permettra d'affiner un peu plus la tablette, pour la rapprocher de la finesse de l'iPad.

Bien qu'nVidia n'ait pas encore évoqué l'arrivée d'une déclinaison mobile de sa récente puce Fermi, une fuite en provenance du site du fabricant Eurocom laisse présager l'arrivée prochaine d'une puce Fermi dédiée aux ordinateurs portables.

En effet, le site référence une machine haut de gamme "transportable", le X8100 Leopard, dont les options de cartes graphiques comportent une GTX 480M, accompagnée de 2 Go de mémoire GDDR5. Malgré les habitudes de nVidia en matière de nommage de cartes, il y a fort à parier qu'il s'agisse bien là d'une déclinaison mobile de la puce Fermi qui équipe les GeForce GTX 470 et 480.

Par rapport à sa version pour ordinateurs de bureau, cette puce mobile risque toutefois d'être fortement amputée. En effet, les cartes graphiques GeForce GTX 480 ont un TDP de 250W, et une consommation réelle frisant les 300W, ce qui est totalement incompatible avec un châssis d'ordinateur portable. Selon Eurocom, le TDP de la GTX 480M aurait été ramené à 100W, ce qui reste énorme pour une puce mobile, mais devrait être refroidissable dans les châssis "transportables".

Reste à attendre l'annonce officielle de nVidia pour voir comment le caméléon a pu obtenir cette baisse de consommation. On peut s'attendre à des fréquences revues à la baisse, mais aussi à un nombre d'unités de traitement fortement diminué.

Après P.A. Semi, spécialiste du processeur PowerPC basse consommation il y a deux ans, c'est au tour du rachat d'Intrinsity d'être officialisé par Apple, pour la modique somme de 121 millions de dollars...

Basée à Austin, Intrinsity était une start-up qui s'était spécialisée dans l'optimisation des processeurs de type ARM, ceux là même qu'Apple utilise dans tous ses produits mobiles, de l'iPod Shuffle à l'iPad en passant par l'iPhone. Les rumeurs qui circulaient depuis plusieurs semaines laissaient d'ailleurs entendre que le processeur Apple A4, premier processeur Apple, avait bien été conçu en collaboration avec Internity, et pas seulement avec P.A. Semi.

Il ne fait donc désormais plus aucun doute qu'Apple a bien l'intention d'équiper la plupart de ses produits mobiles de processeurs maisons dans un futur proche. Une mauvaise nouvelle pour Samsung, qui était le fournisseur des processeurs des produits phares d'Apple, l'iPod Touch et l'iPhone. Le Coréen continuera toutefois à assurer la fabrication des puces Apple, la pomme ne disposant pas de chaînes de fabrication de puces.

Mais pour combien de temps ? Dans sa volonté de devenir de moins en moins dépendant de ses fournisseurs, il ne serait pas forcément étonnant qu'Apple finisse par avoir sa propre usine de processeurs, et ce d'autant plus que les besoins d'Apple en la matière pourrait largement justifier une usine dédiée : en 2009, Apple a écoulé plus de 20 millions d'iPhone et 54 millions d'iPod.